触れると火になる類の永遠

　『私の娘なんだからしっかりなさい』


　物心つく頃から、そう言われて育ってきた。それはもう耳にタコが出来るほど。小さな町のヒーローだった母は芯が強く、父は穏やかに見守る寡黙な人。そんな家庭だから幼く弱い私の味方は昔からいなかった。私の将来は個性に恵まれた時点で決まっていたし、相談も泣き言も弱音も頼ることすべて、何ひとつとして許されなかった。

　似ていると思った。ヒーローになることを強いられてきて、今も尚その重圧に耐え続けている轟くんと。
　もちろん彼は、私よりもずっと過酷な環境で生きてきたと知っている。それでも彼の昔話を聞いた時、初めて救われた気がした。安心したのだ。私だけではなかった、と。
　じわじわ緩んだ緊張の糸がプツンと切れて、初めて人前でみっともなく泣いたことは記憶に新しい。戸惑いながらもずっと隣にいてくれて「溜める前に言ってくれ。俺も、みょうじの力になりてえ」と呟くようにこぼされた轟くんの優しさが、今も私を支えている。




「緊急事態！ 緊急事態！ 市民は至急、速やかに避難せよ！」


　不自然な地響きとサイレンが真昼の表通りを劈いた。頭より先に体が動いたのは、日頃の訓練の賜物か。
　声を張り上げ避難を促しながら、さっきデパ地下で買ったばかりのリップをポシェットに押し込む。紙袋が潰れたけれどそんなこと、今は重要じゃない。私が出来ること、私がすべき最良の選択は何だ。誰かを巻き込みたくはない。せめてこの地域を管轄するヒーローが到着するまでは、被害を最小限に抑えておくべきだ。私は雄英の生徒で、お母さんの娘なんだから。

　全神経を尖らせながら角を曲がる。瞬間、ガラス張りの壁面にひびが入って、割れた。敵だ。でも大丈夫。心臓はどくどく言っているけれど、意外と驚いてはいない。
　けれど余裕ぶっていられたのは最初だけだった。おそらく敵は物質の内部で振動を起こす個性で、触れたら終わり。シェイクされた人間なんて想像したくもない。ひとりでは限界がある。それでも私はお母さんの、ヒーローの娘だから、私がしっかりしないと。


「ッは……」


　対峙してから、もうどれくらい経ったのか。視界が暗む。地面が揺れているせいか、ひどい眩暈が治まらなくて気持ちわるい。酔っているみたいだ。敵は一定の距離を保つばかりで私に近付こうとしない。私の個性をはかりかねているのか、近接攻撃に弱いのか、それとも自分の足元を揺らすわけにいかないのか。
　ろくに回らない頭で考える。とっくに限界は超えている。だから気付けなかった。着地した先、揺れ続けているアスファルトに走った亀裂が、大きく口を開いたことに。

　傾いた体が重力のままに落下する。まるで断崖。……ああ、これが狙いだったんだ。どこか冷静な私が舌を打つ。空が遠くなっていく中、その内襲いくるであろう痛みに備える。死を覚悟して、目を閉じる。

　けれど私を包んだのは、馴染み深い冷気と力強い腕だった。

　赤い髪が視界で揺れる。地中から突き出た氷は岩のように分厚くて、辺り一面が光の速さで凍っていく。敵の振幅を上回るそれは、一分と経たない内に元凶をも呑み込んだ。目の当たりにして痛感する。個性も使い方も、やっぱりレベルが全然違う。轟くんの登場によって、事は呆気なく片付いた。
　なのに彼は苦虫を嚙み潰したような顔で、ただただ私を見下ろしたまま動かない。静かな怒りを秘めた瞳が、泣き出しそうに。


「……すぐに言えって、言っただろ」


　その声色が震えているのは、どうして？


「なんで頼らねえんだ！ 連絡一本で済む話だろ！」


　力任せに抱き締められて気付く。轟くんらしくない声の荒げ方に、それだけ心配してくれたことを知る。しっかりしなさいと叱られることはあっても、頼って欲しいと言われることはなかった。


「ごめん。ごめんね、轟くん」

　

「ひとりでよく頑張ったな」