約束をひとつだけ

　不自然な地響きとサイレンが真昼の表通りを劈いた。頭より先に体が動いたのは、日頃の訓練の成果だ。

　警報ロボットとともに市民の避難を促しながら、午前中に買ったばかりの新作リップをポシェットに押し込む。紙袋が潰れたけれど、そんなこと、今は気にしていられない。私が出来ること、私がすべき最良を選ぶために頭を働かせる。
　誰かを巻き込みたくはないし、迷惑もかけられない。せめてこの地域を管轄するヒーローが到着するまで、最小限の被害に留めておかないと話にならない。私がしっかりしなくちゃダメだ。頼ることは弱さの証明みたいで苦手。それに、経験が浅いとはいえ仮免許を持っている雄英高校ヒーロー科の生徒なんだから。

　けれど、そんな決意もむなしく状況は悪化していった。避難誘導は間に合ったけれど私がもたないかもしれない。個性の相性が悪いだけでなく、敵の使い方が上手い。おそらく初犯じゃない。やだなあ、もう。



　対峙してからどれくらい時間が経っただろう。打撲で済んではいるけれど、全身が痛くて重くて気怠い。ひどい眩暈も治まらなくて、ずっと地面が揺れている。敵は一定の距離を保ったままそこにいるのに近付けない。どうすればいいか考えようにも、もう思考さえ覚束ない。たぶん限界を超えている。

　だから尚更、気付けなかった。着地した先、アスファルトに走った亀裂が大きく口をあけたことに。


「ッわ、！」


　傾いた私の体は一瞬滞空したかと思うと落下した。まるで断崖。地表の断面がスローモーションで通り過ぎていく。行き着く先は、地面かマグマの棺桶か。こんな死に方いやだなあ。
　走馬灯は見えなくて、いっそ憎らしいほど青い空が遠のいていく。死を覚悟したその瞬間、周囲を冷気が覆った。

　影が現われ、光の速さで凍る地表とは裏腹に、やわい温もりに包まれる。揺れる赤と白い髪、火傷痕、馴染みのある低い声。焦りを孕むオッドアイと目が合って、轟くんだと認識する。

　彼の足場は地中から生えるように突き出た分厚い氷で、思わず感嘆の息が漏れた。ずっとかっこいい個性だとは思っていたけれど、間近で見ると圧倒される。


「みょうじ、」
「と、どろきく、ヴィランが、上に、」
「っそうじゃねえだろ……なんで呼ばなかったんだ！」
「？」
「救援要請！ 現在地送るだけでも出来ただろ！」

　
　口を噤む。巻き込みたくなかった、迷惑をかけたくなかった、なんて言ったらもっと怒らせてしまう気がして、返す言葉が見当たらない。
　ぼやけた視界の中に映る轟くんは、苦虫を噛み潰したような顰めっ面だ。それでも私を抱き締める腕は優しくて、耳元で「無事でよかった」とこぼされた声は震えていた。轟くんがどれだけ私を心配したか、落ち着いていく彼の鼓動から伝わってくる。

　こんな時に嬉しくなってしまうだなんて、ダメだね私。本当はもっと反省しないといけないのに、謝らなくちゃダメなのに。ねえ轟くん。入学したての頃に比べてずいぶん感情豊かになったね。私はそれが、とっても嬉しい。


「これからは呼んでくれ」
「……うん」
「頼むから」
「わ、かった。約束、ね」


　地上から私たちを呼ぶ声がする。轟くんと一緒に駆けつけていたプローヒーローによって、事態は無事に収束した。