やさしい世界

　時間がなかったのか、ワックスがきれていたのか。めずらしく髪をおろしたままの天童くんは誰にとっても新鮮で、特に女の子たちが彼の周りに集まっていく。
　かっこいい。そうたくさん褒められて「あんがとネー」と適当に返す笑顔は、いつもと同じだ。その他大勢に対する愛想笑いと同じ。嬉しさも楽しさも感じられない。でも、知らない人は勘違いする。彼が喜んでいるのだと、上っ面だけを見て思う。
　そんな女の子たちに、天童くんは心を見せない。

　チャイムが鳴る一歩手前。話が弾んだのだろう。ひと段落したところで、周りよりもひとつ分抜きん出ている頭がこちらを向いた。
　「おはよー」と手を振ってくれるものだから、「おはよ」と手を振り返す。とても満足そうに、にんまり笑った天童くんは席に座った。




「はー、やっぱなまえちゃんだわー」
「そう？」
「んー。落ち着く」
「そっか。私も落ち着く」


　ちょっと時間いい？と、連れ出された昼休み。人目がない裏庭の木陰に寝転んだ天童くんを見下ろしながら微笑む。「たくさん褒められてたね」と、目にかかっている前髪を優しく流してあげれば、隠れていた瞳が覗いた。

　良いなあ、この感じ。視線が真っ直ぐ交わる、この感じ。


「なまえちゃんは？」
「ん？」
「かっこいーって言ってくんねえの？」
「もういっぱい言われたでしょ」
「言われたけどさー、なまえちゃんは特別枠だしぃー」
「へえ、特別なんだ」
「そーそ。嬉しい？」
「うん。とっても」
「よかったー」


　女の子に囲まれていた今朝とは違う、心の底から喜んでいるような嬉しそうな笑みに、心臓がふわふわする。

　ワックスで固められていない新鮮な手触りの髪をゆるゆる撫でていれば「俺もヨシヨシしたい」なんて、長い腕が伸びてきた。仕方ないから少しだけ屈んで撫で受ける。大きな手のひら、骨張った指、優しい手つき。それらすべてに私の目尻はゆるんでいく。
　耳裏をくすぐられ、天童くんの顔が近付いてきて、私たちの距離がゼロになる。


「……天童くん」
「んー？」
「どっちもかっこいいよ」
「、」
「セットしてても、してなくても」


　今このひと時、私だけを映している瞳が大きく見開かれ、それからやっぱり心の底から嬉しそうに、けれどどこか照れくさそうに「もうさー、マジ好き」と笑った。