浮ついた恋の行方

　入学してからいろんなことが立て続けに起こって、急速に仲良くなっていくA組の輪。そこにうまく溶け込めない私を「今度飯行かね？」と誘ってくれたのが上鳴くんだった。ナンパだ抜け駆けだと皆に突っ込まれていたけれど、私にはそんな下心があるものではなく、単に気を遣ってくれているだけのように思う。

　約束までの一週間は、あっという間に過ぎていった。楽しみなことが待っていると、時間ってやつはすごく短く感じられる。
　先に共有スペースで待っていた上鳴くんは私に気付くなり「お、その服初めて見た！ 可愛いじゃん」と笑ってくれた。どう返せばいいかな。うまく笑えない私の手をごく自然に引いてくれる、ひと回り大きな手を見つめる。


「ごめんね」
「なにが？」
「あんまり慣れてなくて……こういうの」


　バスに揺られながら目を伏せる。

　幼い頃から笑うことが苦手だった。おもしろい話のひとつも出来なくて、なにをどうしたらいいのか分からない。おまけに表情を作ることさえ下手なものだから、人付き合いはいつも最悪。思えば、誰かとこうして出掛けたことなんて殆どない。

　そんな私の不安を拭い去るように、上鳴くんは白い歯を覗かせて笑った。


「んなの全然。むしろ慣れてなくてよかったー」
「どうして？」
「どうしてって、みょうじ可愛いからさ。結構遊びに行ったりしてんのかなって思ってて、そんなら、二人っきりって結構ハードル上がるだろ？」
「……上鳴くんはお世辞が上手だね」
「マジで言ってんだって」


　彼の指先が伸ばされる。私のこめかみをゆるくなぞって、すくいとった髪を耳にかける。「そっちのが可愛い」なんて、恥ずかしくって困るからやめてほしい。得意気に細まった瞳から目が離せなくなりそうだ。

　弾んだ声で紡がれる朝から四回目の"可愛い"に、体の熱も心拍数も跳ね上がった。