魔法の日

　なんでもないただの土曜日だった。ただ同じ数字が二つ並ぶだけの、なんでもない出勤日。
　いつものように出社して、いつもどおりパソコンと向き合いながら電話をとり、やっぱりいつもと同じように退社する。皆にとってはそう。私以外にとっては、そう。


　電車に揺られ、自宅とは反対方向の三駅先で下車する。オンラインショップで小一時間悩んだプレゼントが入った紙袋を提げて、向かうは愛しい彼のとこ。彼の仲間であり、私の仲間でもある皆が集う隠れ家バー。

　こんばんはーと扉を開ければ、すでに弔のお誕生日会が始まっていた。


「おう！お帰り！」
「ただいまトゥワイス」
「お疲れさん」
「荼毘もね」
「遅いですよなまえ姉ー。さっき切り分けちゃいました」
「ごめんごめん。これでも急いで来たんだよ」


　てこてこ寄ってきたトガちゃんの手にはショートケーキとフォークが乗ったお皿があった。今日もお仕事お疲れ様です。そう差し出され、お礼を返しつつ受け取る。
　相変わらずトガちゃんは天使だ。とっても可愛いし癒される。それに比べて、本日の主役はなんて愛想のないことか。カウンターに両肘をついたまま、その背中が振り向く様子は微塵もない。お帰りどころか視線のひとつもくれないなんて、せっかく祝いに来たのになあ。

　カウンター席へ腰を落ち着け、黒霧にコーヒーをお願いする。隣を見遣ると、ようやく赤い瞳がこちらを向いた。


「遅い」
「だって定時八時だもん。許して」
「辞めればいいだろ」
「そんな簡単じゃないの。弔だってお金欲しいでしょ？」


　押し黙った弔を横目にジャケットを脱ぎ、バッグと一緒に横へ置く。再度弔の方を向けば、大層不服そうに苺を食べていた。皆に祝ってもらったくせに、まさか私がいなかっただけでこんなにも臍を曲げているのだろうか。だとしたらちょっと可愛い。

　フォークを手に取って、ケーキをすくい上げる。全然口角を上げようとしない唇へ「はい」と突き出せば渋々食べてくれはした。顔は不服そうだけれどケーキはなかなか美味しいらしい。めずらしく口を開けて催促されて、思わず笑ってしまったら「もういい」とそっぽを向かれてしまった。ごめんごめん。


「機嫌なおしてよ」
「うるさい」
「とーむーら」
「……」
「もー、すぐ拗ねる」
「拗ねてない」


　食い気味に戻ってきた視線と声に微笑みかける。
　仕方ない。後で渡すつもりだったけど、先に王様の機嫌をとるとしよう。
　指に引っ掛けた紙袋を弔の前へ。


「誕生日おめでと」
「……ご機嫌とりのつもりかよ」
「あ、バレた？」
「お前生意気だな」
「今更ー？」
「おい、誰かこいつつまみ出せ」


　なんて口では言いながら早々に中を覗く姿に、私の表情筋はすっかりゆるゆる。引き締まることを忘れてしまう。

　きっと早く見たいのだろう。プレゼントを取り出して広げる手は心なしか急ぎ足で、ぱちぱち瞬きを繰り返す子どもみたいな弔は、今までで一番可愛く見える。


「何にしようって悩んだんだけど、一番使えて一番似合うの、それかなって。私の好きなブランドなの」


　片袖にプリント装飾が施された黒いパーカー。
　後で着て見せてね、と肩を寄せる。


「なまえ」
「ん？」
「……ありがと」

　耳元で囁くようにこぼされたお礼はなんだか照れくさそうで、彼の機嫌が良くなったことを教えてくれた。