「なにやってんだよ」


ああ、どうしてこうなったんだろう。誰もいないはずだったのに。なんで彼がそこにいるんだ。


「なに、やってるの…宮地くん」


クラスメイトの宮地くんが、教室の前扉のところに立っている。おかしいな。もう、放課後なのに。放課後、彼はバスケに集中しているはずなのに。

こんなところ、見られたくなかった。


「それ」


宮地くんは私の手中にあるものを指差してくる。私ははっとしてそれを引き出しに突っ込んだ。
でも遅い。もう見られている。バッチリと見られている。


「お前がやったのかよ」

「…………」

「言え。轢くぞ」


背筋が凍えるほど低い声音に、私の硬くない涙腺が緩む。ごくりと生唾を飲み込み、私は「それ」を取り出す。


「分かんない……やられたの」


「それ」とは、ぐちゃぐちゃにされた教科書やノート。たくさんの悪口が書かれていて、とても見られるものじゃない。私はそれらをもう一度引き出しに突っ込む。


「いじめ……られてんのかよ」

「うん、多分………」


私は暗くていじいじしているから、気付いたらそういう対象になっていた。このクラスは結束が高い分、私みたいに馴染めない奴は標的になるのだ。一つの標的をいじめることを通して更に仲を深めていくのである。醜いとは思わない。人間なんて、そんなものだと思うから。


「気付かなかったでしょ？私、暗いから…」

「苗字名前」


驚いた。まさか、私のフルネームを知っている人がいるなんて。それも人気者の宮地くんが。


「苗字、なんで誰にも言わないんだ」

「…………」

「なんか言えよ…」

「……………」

「言え…!!!」


宮地くんは近くの机を叩き、大きな足音を立てこちらに来る。足が震えた。

私はギリッと唇を噛んで、口を開く。


「だって怖いんだもん…!!誰かに話したら私はまた酷いいじめにあう!!だったら今のままでいい！これ以上惨めにはなりたくないの!!!」


引き出しに突っ込んだぐちゃぐちゃの教科書もノートもばらまいた。目が痛くなるような言葉の羅列。私はこれを一人で抱えると決めたんだ。


「なら守ればいい」


宮地くんは宙に舞う紙切れをぐしゃりと握り、丸めると教室後方にあるごみ箱目掛けて放り投げた。バスケ部レギュラーの彼が外すことはもちろんない。


「俺が苗字を守ればいい！お前をいじめる奴は俺が片っ端から轢いてやる！だから!!」


宮地くんは私の肩を掴み、悔しそうに言った。


「そんな悲しいこと言うんじゃねぇよ……」

「っ…!!!」


ぼろぼろと涙が溢れてきた。じんわりじんわりと、溶かされる。宮地くんの暖かさに照らされて、ゆっくり。


「わた、わたし……」


泣いていいのかな？ 悲しくていいのかな？ 諦めないでいいのかな？ まだ、頑張れるかな？

私の言葉に宮地くんは頷いてくれた。膝から力が抜け、身体が傾く。倒れそうになった身体は宮地くんが、支えてくれた。


「宮地くん………助けてください…」


私の心からの呟きに、宮地くんは頷いてくれた。それを合図に私は泣き声を上げる。今まで上げたことの無いような声だ。

本当はまだ頑張りたかった。このクラスの一員になりたかった。それを、宮地くんが支えてくれる。もう、怖いものは無いように感じた。


「ありがとう…宮地くん」


涙を拭き、顔を上げギョッとする。

宮地くんが、キラキラして見える。

いつもより高い体温や、うるさい心臓に私の脳は「まさか」と一言漏らした。

これが分からないほど私は不器用じゃない。でも、でも。なんて不純な。


どうやら私は、宮地くんを好きになってしまったようです。


これからいじめを乗り越えようとしていると言うのに、更に前途多難。

この淡い気持ちは私の中でこっそりと育てよう。そしていつかこのクラスの一員になれたら、言おう。

感謝と思いを。



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