待機前。最後になるかもしれないということで、輝利哉たちにも挨拶をした。

「言われなくとも大丈夫だとは思うけど、三人ともしっかりね」

 輝利哉、お館様としての務めをしっかり果たすんだよ。
 くいな、二人が立ち止まりそうになれば、引っ叩いてでも助けてあげなさい。
 かなた、何も言わなくても良いの。ただ、二人の味方で在りなさい。
 短い間だけれど、ぎゅっと抱きしめた。泣きそうな三人を見なかったことにして、護衛を務める天元と槇寿郎さんに頭を下げた。

「三人をよろしくお願いします」
「おう、任せとけ！」

 にかっと笑った天元の頭を撫でると、槇寿郎さんに背中を強く叩かれる。早く行けということらしい。
 そろそろ日が落ちてしまう。
 互いの武運を祈り、産屋敷邸の近くまで移動した。


◇


 爆音が轟いた。それは大事な家族の死を意味し、鬼舞辻無惨がそこにいるのだという合図でもある。
 産屋敷邸襲撃の報は既に回っているはず。後には引けない。戦うのみ。

「悲鳴嶼さん、名前さん、お願いします！！」

 珠代さんの叫ぶ声が聞こえる。
 爆破で皮膚が爛れ、珠代さんたちの力で体に棘が刺さった鬼舞辻の頸を行冥が落とす。
 読み通りだ。頸を落としても鬼舞辻は死なない！
 鬼舞辻から棘の刺さった柔軟な紐のような血鬼術が伸ばされる。それを肆ノ型で切り落とし、行冥を庇った頃には柱が集結した。
 あれが鬼舞辻だと知り、全員が呼吸を使って足止めしようとしたが、無惨が不敵に微笑むと私たちのいた地面が消える。
 現れたのは扉。何処か知らない場所。鬼の本拠地であろう。
 一足早く落とされた私は落下地点を見ると、鬼が口を開けて待っているのが見えた。人を拘束もせずに食べられるとでも思っているのだろうか。馬鹿にされているのか？

「炎の呼吸伍ノ型、炎虎！」

 なんてこと無い敵だ。サクッとやっつけて受け身をとってから立ち上がる。
 次々襲いかかってくる敵を切りながらの移動。全ての鬼が下弦程度の力を持たされていた。こちらの体力の消耗を狙っているのだろうか。
 とりあえず私は縦横無尽に駆け回り、至る所で鬼に対して奇襲を仕掛けよう。下弦程度の実力の鬼がいるとはいえ、しっかりと柱稽古も行った。一対多に持ち込めれば、階級の低い隊士でも問題なく勝てるはずだ。
 なるべく柱の体力を温存させ、上弦の相手に回さなければ。
 それに、このよく分からない場所の構造も把握出来ていない。愈史郎さんの血鬼術である札を付けた鴉が、鬼がいるせいで通せんぼされている道もあるはず。

「名前！」
「ヤシロ！」

 私の相棒である白い鴉が良い時にやって来た。
 これで優先度の高い場所へ案内してもらえる。