人はどれだけ取り繕っても噂が大好きで、それが他人の不幸なら蜜の味とまで言う。
「こっちも盛大に賑わってんなぁ」
件の人である俺は、その様子がとても滑稽に感じた。
テニスコートの端で準備運動をしながら、フェンスに群がる女生徒を一瞥する。
普段から静かとはいえないコートの周りだったけれど、今日は一段とうるさい気がする。
「おー赤也。噂は聞いてるぜ？」
丸井先輩がニヤニヤとしながら肩を叩いてくる。
それに反応することがうっとおしくて、適当に返事すると腕が首にかかる。
「だから言っただろ？隠してるつもりでもバレるって」
それは昨日のことだった。
部活が早めに終わって帰ろうとした時に声をかけられた。
ちょっと厚めの唇が色っぽいって男の中で評判の7組の女。
まっすぐ帰る気じゃなかったからちょうどいいって思った。
一緒にいた丸井先輩には窘められたけど。
まったく下心がなかった、といえば嘘になるけど、彼女とは健全に友達としてお別れした。
それを付き合ってる菜々が見ていたことを知ったのは今朝。
菜々がその事を切り出したのは、ちょうど校門に立つ生徒指導の教師が見えた時だった。
「マジで？」
「まじで。」
俺の反応を見て楽しそうに笑う菜々を見て、ひっかかった。
「…気にしねぇの？」
「気にしないよー。友達でしょ？」
「そう…だけど」
俺だったら嫉妬する。
絶対する。
菜々にもキレるし、相手の男に限っては何をするか想像もつかない。
「何にも思わねえってわけ？それって年上の余裕？」
「赤也？」
ズレてることはわかってた。
だけど俺ばっかりが好きなようで、俺ばっかりが余裕をなくしているようで、とても苛立った。
「もうお前のこと、わかんねぇよ。…疲れた」
「そっか。ごめんね」
そう言って走り去った。
菜々の背中を見ながら、舌打ちをした。
朝の生徒の多い時間帯の出来事だったので、それは一瞬で校内を駆け巡った。
クラスメイトに真偽を聞かれた菜々は、私は部活一筋だもん、と返事したそうだ。
それは別れを肯定したことになった。
「あ。」
ちょっと間抜けた丸井先輩の声に顔を上げると菜々がいて、誰かを探しているようだった。
ちょうど向かいから幸村部長が歩いてきて、菜々は笑顔を見せた。
心がざわつく。
二人は体育系部の代表で、今までもよくあった光景だった。
だけどいつもなら一番に俺に駆け寄ってきて「ゆっきーは？」って聞いてきた。
「気になりますか、元彼サン」
「うるさいです」
勢いよく腕を振り切ると、丸井先輩は楽しそうに笑った。
「俺、ねらっちゃおっかな」
その言葉に振り向くと、不敵に笑う部長がいた。
「そんな情けない顔する奴は立海のレギュラーにいらない」
「…なんすか、それ」
「優しい部長が菜々を追いかけるお許くれてるんだって」
「30分だけね。ついでに自主トレのメニュー追加」
ラケットを握る手に力が入る。
今更、と思った。
「赤也、思ってるより俺らだって大人じゃないよ」
たった数年だけど、されど数年。
その差は一生追い越せない。
それはいつしか俺を情けなく、後ろ向きにさせていた。
「大事な物を手放さないために言葉を選んでる場合？」
心に突き刺さった。
ずっと年下に、子供に見られないようにって突っ張ってきた。
それはいつしか気持ちを隠すことになって。
離れないための手段のせいで、離れてしまったら意味がない。
「スミマセン」
頭を下げてコートを飛び出た俺に、すれ違った真田副部長が何か言おうとしていた。
それをなだめる部長の声を聞いて、もう一度心の中で謝った。
2009/3/16
タイトル:確かに恋だった
おだやかでせつない恋だった10題 7. ことばがたりない