STAGE.15
「やられた、今度こそやられた」
「しめたぜ、これで副長の座は俺のモンだィ」
「てことは、一番隊隊長はオレが昇格だ」
「言ってる場合かァ！」
部屋を飛び出した私たちは必死の思いで物置小屋へと逃げ込んだ。
本当に、幽霊がいたなんて。
押し入れの隙間から恐ろしい顔を覗かせたのは、紛れもなく皆が言っていた「赤い着物の女」だった。
「オイ、誰か灯り持ってねーかィ？」
『灯り灯り‥‥あ、蚊取り線香があったよ』
「ライターならあるぜ」
辺りを見渡した時に箱の上に置いてあった蚊取り線香を総悟に差し出す。
名無しくんはポケットの中から取り出したライターの火を点けて見せた。
（何で持ってるんだろう？）
そして、その線香の匂いと白い煙が小屋の中を漂った。
「何だよアレ〜何であんなん居いんだよ〜」
「新八、銀ちゃん死んじゃったアルか？ねェ、死んじゃったアルか？」
『神楽ちゃん‥‥』
「実は前に土方さんを亡き者にするため、外法で妖魔を呼び出したことがあったんでィ。ありゃ、もしかしたらそん時の‥‥」
「アンタどんだけ腹ん中真っ暗なんですか！」
「元凶はお前アルか！おのれ銀ちゃんの仇ィィ！」
過去の行いを告白した総悟に神楽ちゃんが掴みかかり、二人はこんな状況にも関わらず喧嘩をし始めた。
仲裁しようにもこんな狭い場所じゃ動きようもない。
そんな中、呆れたように二人を眺めていた新八くんが突然、悲鳴をあげた。
「で、出すぺらァどォ！！」
『え、え？新八くん？』
「すすすみません！とりあえずすんません！マジすんません！」
急に土下座して謝りだした新八くん。
意味が分からず右往左往していると、隣にいた神楽ちゃんと総悟の頭を掴んで、ガンガンと地面へと叩きつけている。
「あのホント、靴の裏も舐めますんで勘弁してよォ、マジで！僕なんか食べても美味しくないよ、僕なんか食べても美味しくないよ‥‥アレ、いない？」
息つく暇もないほど謝り続けた新八くんの言葉が途中で止まった。
「な、何で‥‥？」
困惑の表情を見せる新八くんを見やると、
「今、そこに赤い着物の女の人が‥‥」
小屋の扉を指してそう呟いた。
あの女の幽霊が扉の前に居たのかと思うとゾッとしたが、私が気づく前にその姿が消えていたことに疑問を感じた。
それは、新八くんも同じようで。
「何か、幽霊が嫌がる物があったってことでしょうか？」
『嫌がる物って‥‥、』
「コレ、とか？」
地面に落ちていた蚊取り線香を取り上げて名無しくんが私たちに見せた。
蚊取り線香を嫌がる幽霊なんて、聞いたことはない。
けれど、新八くんは妙に理解した面持ちでコクリと頷いた。
「名無しさんさん、隊士が何人も寝込んでいるって言ってましたよね？」
『う、うん』
「その人達が居る所へ案内してくれませんか？」
『いいけど、何で‥‥？』
私の質問に、眼鏡をクイッとあげた新八くんが少し間を置いた後にゆっくりと答えた。
「アレは、幽霊なんかじゃない―――‥」