Squall

STAGE.11

『でも助かります。本当は名無しくんに買い出し手伝ってもらうつもりだったんですけど、急に無理になっちゃって』


そういえば、その部下は有休を申請してきていた。理由は述べなかったが、やはり姉のために取った休暇ではないようで、土方は何気なしにその理由を尋ねてみる。

すると、何故か歯切れが悪そうに名無しさんは話し出した。


『名無しくんは今日、実家に戻らないといけなくなったらしくて』

「実家？」


その単語に声を漏らした土方。

休暇に実家へと帰省する隊士がいない訳ではないが、真選組自体が家族も同然の者が多いためにあまり聞かない理由ではあった。

しかも名無しくんの実家であれば、その姉である名無しさんの実家ということに繋がるのだが、自分は戻らなくてもいいのか、とか色々と詮索が生まれてくる。


『あの、土方さんはご存知ないかもしれないんですけど、名無しくんと私は‥‥』


言いかけた言葉は喉から出ることなく、途中で詰まってしまった。隠すつもりではないのだけど、感傷が無い訳ではない。
どうしても思うところがあり、名無しさんは表情を曇らてしまった。そして、少しの沈黙の後、


『実は‥‥』

「‥‥別に、言いたかねーなら言わなくていーだろ」


名無しさんの言葉を土方が遮った。

言葉通り、言いたくないのであれば、無理に聞き出す内容でもない。疑問に思うことはあっても、問い詰めて吐かせるほどのことでもないのだ。

そう、ただ思ったことを言ったまでだったが、


『‥‥ありがとうございます』


名無しさんは、またフワリと笑って丁寧に礼を述べてくる。


「‥‥‥‥」


そんなやり取りがあって程なく、車は目的地へと到着した。
そして車の後部座席が黄色く染まるほど大量に業務用マヨネーズを買い込むと、再び車へと乗り込み、出発する。

しばらく車を走らせた後、土方は何かに思い立ったようで、


「悪い、少し寄る所がある」


そう言っってハンドルを回し、車をUターンさせた。