STAGE.19
『あ、銀さん…』
「名無しさん？」
玄関を出て行こうとする銀さんに声を掛けると、少し驚いた表情で振り返る。
何か言わなきゃ。
そう思ったけど言葉が続かなくて。
黙ったままの私に、銀さんが軽く頭をポンポンと叩いてきた。
そして何も言わないまま行ってしまう銀さんの後に、象さんのじょうろを頭に乗せた新八君と、笛のおもちゃを咥えた神楽ちゃんが付いて行く。
「名無しさんは、あいつらのこと頼むぜ」
『総悟っ』
何とも笑ってしまいそうな鼻眼鏡をかけた総悟もまた、万事屋一行の後を追うように玄関を出て行った。
恐らく、彼らが向かう先は煉獄関。
「まったく…困った奴らだ」
「ホントどうしようもないですね。熱くなりすぎちゃって」
そう言ったのは土方さんと名無しくんだったけど、言葉とは裏腹に何故か嬉しそうな表情を見せている。
不思議に思いつつも「姉上はここで待っていてください」と告げて、また同じように出て行こうとする後ろ姿に慌てて声を掛けた。
『待って、私も…！』
私は何も知らない。
煉獄関がどういう場所なのか、道信さんが何をしていたのか。この眼では何も見ていない。
だから。
『私も連れて行ってください』
そう懇願した。
けれど、首を縦には振ってくれなかった。
その代わり、名無しくんが両手をギュッと握ってきて笑顔を見せる。
「貴女に戦場は似合いません」
『名無しくん』
「姉上が待っていてくれるから、オレたちは戦えます」
たとえ、いくら血に塗れようと。
死ぬほどの痛みを味わおうとも。
貴女が笑顔で迎えてくれる場所があるなら。
「俺たちの帰りを待つのも、真選組の女中の仕事だ」
『土方さん』
煙草に火を点けながら、ぶっきらぼうに放たれた言葉。
でも、胸にはズシンと響いた。
そうだ。
私が今すべきことは。
彼らの帰りを信じて待つこと。
真選組だけじゃない、銀さんや新八くんや神楽ちゃんも。
危険な場所だと知りながらも己の信念のために戦おうとする彼らの想いに応えるために。
どうか必ず帰ってきてと願いを込めて。
笑顔で送り出そう。
『いってらっしゃい』