STAGE.21
『近藤さんがですか…？』
昼食後のひととき。
居間で寛ぐ、土方さん、総悟、名無しくんの三人にお茶を出しながら、彼らの会話に耳を傾ける。
どうやらここ数日の間、近藤さんが屯所に戻っていないらしい。
『確かに。最近、見てない気が…』
「お妙さんの所にも現れてないんですよね？」
「あぁ、探り入れてみたが、居ねーみてェだな。まったく、どこ行ったんだか…」
吸っている煙草の煙とともに、ハァと溜息をこぼす土方さん。
やはり局長が不在となると、副長の負担も大きいのだろう。
これ以上、ストレスを増やさないようにと願いつつも、その種は今まさに目の前にあるようで。
「て言うか、テメーらは、なに当たり前みたいにサボってやがんだ。仕事しろ」
一人はふざけたアイマスクを着用して、お昼寝の最中で、もう一人は、ケータイを弄りながら、煎餅を頬張っている。
これでは副長の苦労も絶えないだろうな、と私は苦笑いを浮かべるしかなかったが、その苦労を何とも思っていない様子の我が弟は「土方さんも仕事してないだろう」と不服そうに告げた。
「俺は屯所内でも仕事してんだよ！お前らと一緒にすんな、クソガキが」
「えー、オレだって仕事してますよ。近藤さんの目撃情報集めてますから、ツ◯ッター的なので」
「はぁ？」
「ほら、上◯動物園とか富◯サファリパークで見掛けたって話が…」
「いや、それ本物のゴリラだよね。近藤さんじゃねーから」
部下の役に立たない情報に頭を抱えた土方さんだったけど、何とか落ち着いてもらおうと机に置いた湯呑みを少し前に出すと。
『ま、まぁ、お茶でも飲んで一息ついて下さい、土方さん』
「…あぁ、そうだな」
そう言って湯呑みを口元に運び、ズズとお茶を啜った。