「名前、俺………」 この人は、魔法使いなのかもしれない。伝わる体温がそう錯覚させてくるのは、この一角だけ空気が停止した気がするからだ。思考が転がって詰まって、言葉がまとまって外に出てくれない。本当に動揺したとき、人は瞬きが煩くなるらしい。静かに出来ないそれと心音が重なった時、耳に流れてきた音。 「俺の……くちぱっちが……！」 「……はっ？」 「くちぱっちがぁ……！！」 私を少し離して、左手に持っていたらしいたまごっちを泣きながら（？）見せてくる。そこには可愛い幽霊が浮いている画面。……あ、はい。なるほど… 「くちぱっちが死んじゃったと…」 「そうやねん…！今日撮休やったからって一日放ったらかしにしてもーて…！」 「で…？ショックで泣きつきにきたと……？」 「あんなに大事に育てとったから俺もう…。一人じゃ耐えきられへんくて」 「あ、そう…………。」 うわーんくちぱっちー！！とわざとらしい声で泣き喚く大吾くんに深い溜息をつきながら、家の中に入れた。色々と紛らわしいねんこいつ…！と腹が立つも、アホらしすぎて逆に笑えてくる。てか、たまごっちが死んで人んちに押しかけてくるこの人何なん？自分のキャラ最大限に把握しての甘え。ある意味天才かもしれない。 「キャラ得やな…大吾くん」 「え？なんでよ。俺今傷心やねんけど」 「それを言うなら私なんですけど！？」 「えっ名前もたまごっち亡くなったん！？」 「ずっと黙ってくれ。」 ソファに座らせた大吾くんの前にお茶を出す。テーブルにあったお菓子をつまみながら、脳内を検索したらしい彼がピンときた表情をしていた。すぐに呆れた表情に変わって、足を組んでいる。 「あー分かった。みっちーの記事やろ」 「……まぁ、…。」 「昔の話掘り返すとかよくある話やん。あいつも今はもうちゃうって言うてなかったか？」 「んまそやけどさ…」 「うわ。なになに？彼女やねんからもっと威張れって」 「は！？やめてやめてそれこそ事実無根。…」 抱え込んだクッションを抱いて顔を埋める。ゔ〜〜！と唸る私に、アハハと笑いながら頭に手が乗ってくる。すぐ顔を上げて睨み付けると、満面の笑みが過ぎる大吾くん。 「むかつく…。」 「まぁまぁ。でも良い感じなんやろ？」 「……だと、思いたい……。」 「じゃないとあんなに病院行ったり、退院付き添ったりせーへんやろ」 「…この前も一緒に住もうって言われた。」 「……は！？決定やんそれ」 「うーん…でもこの家に怯えたの見たからかなって」 「どんだけマイナス思考やねん」 だって〜…。と、ぐずる私の肩に腕を組んでくる。なかなかの至近距離だが、見上げて視線が合ってもそこには兄・大吾くんが居るだけである。私達は昔からずっと、こんな関係だからずっと近くに居られたんだな。と改めて思った。 「みっちーに連絡してみたらいいやん。」 「……ちょっと勇気ない。」 「そういえばあいつ携帯水没して連絡先飛んだとか言ってたなぁ」 「え！？そうなん！？いつ！？」 「確か昨日。」 「昨日…」 「みっちーまだ仕事やったと思うけど、連絡したったら？」 携帯画面を見つめる。最近増えた彼のLINEに、何を送れば良いのだろう。報道見たよ、はなんかおかしいし。熱愛って嘘だよね？とか彼女じゃあるまいし。なんて悩ませている間、隣で大吾くんが誰かに電話をし始めた。 「え？」 「LINE引き継ぎ出来てへんはずやから、名前が連絡しても意味ないんちゃうかって思て」 「え、ちょ、もしかして「あーもしもし。みっちー？ごめん仕事中？」 嘘やろ！？とソファの端まで身を引くも、当の本人は居たって普通に談笑中。…いやウジウジ悩んでた私が悪いよ！？でもさ急に掛ける！？結構ナイーブな話題の最中に！？くちぱっち亡くなって頭ぶっ飛んだの！？大量の瞬きと不安の心音で自分が埋もれていく。色々話しているが、さすがにどんな会話かは分からない。 「〜〜…オッケー。それで言うとくわ。じゃねー」 「………おい？」 電話を切った 「あ、仕事終わったら会いたい言うてたで。22時前には来れるらしいけど良いよな？」 「はぁ〜〜〜！？」 「"名前も会いたいって言ってる"…と」 「言うてへん！！…え！？もう送った！？」 もう帰るのか、玄関に歩き出す大吾くんの腕を取って必死に引き止める。ニコッと笑って、LINEの画面を見せられた。相手は道枝さんで、先ほどの言葉が丸々送信されていた。動揺が透明な声になって悲鳴と化した。 「〜〜〜な、…何してんの……。」 「くちぱっちの復讐？」 「い、意味分からん……」 「まぁええやん。何とかなるって。」 「ならへんかっ「その時は俺が貰ったるって」 な？といつもの優しい表情で、頭を撫でられても全然納得いかない。が、その顔がやけに神妙で反論できない。でも頷くのも違う気がして、無言になると笑って玄関から出て行った。貰うってどういう意味なの？と聞けずに少しモヤっとするも、時刻が21時を指していて肝が冷えた。冷静になる為にホットミルクでも飲もう。 「−−−…」 ガチャン、と彼女の家の扉を閉めた。扉を背に凭れると、自分でもよく分からない感情が溜息となって漏れた。そうじゃない、と思うのに反して漏れた言葉に自分自身驚いている。本心ではない。…いや、本心だ。けれど意味合いが違う。けれどその境界線があやふやになっていて、自分で掘った落とし穴に自ら嵌りに行った気分だ。 「俺……」 本当は、好きだったのだろうか。…なんて、自分にも聞きたくないな。俺のポジションは、昔から決まってそこじゃない。彼女にとっても、きっと。踏み出した一歩目で、名前の家にたまごっちを忘れてきたことに気付く。取りに行く気分になれなくて、なんだかそのまま別れる気がした。 * 22時すぎ。チャイムが鳴って、平然を装う自分がブレブレだったと気付く。オートロックの音ではないそれは、玄関前に人が居ることを示している。そして今回は、誰だか予想が付いているので緊張からか心臓が身体中で膨らむ。そのまま喰われてしまいそうだ。 「はーい…」 ぎこちない返事に、どうか気付かないでほしい。ガチャ、とドアを開けるとそこには久しぶりではない彼が立っていた。見上げる身長差に慣れているが、動揺が固まって動きにくい。 「遅くにごめんな。…入っても良い？」 「いや、全然です。どうぞ……」 そうして私達は、部屋の中に吸い込まれていった。 |