「絶対餃子！」 「えーたこ焼きがいい」 「前みたいに作りながら飲もうよ。ね？」 「名前ちゃん飲み過ぎるからあかん。たこ焼きにしよや」 「飲み過ぎるのはいつものことじゃん！」 「そ…れはそうやな。そうやけども！！あかんの！」 スーパーの野菜コーナーで強気のゴールデンレトリバーと論争。キャベツを入れようとする私の手を阻んでくる。せっかくの花金なんだし…と上目遣いも全力無視。今日は手強いなぁと思っていると、背後から聞き覚えのある声。 「名前？」 「……蓮…。」 「この間ぶり。あの後大丈夫だった？」 「まあね……。しかしよく会うね。つけてんの？」 「さすがにそれはないって」 蓮は笑って論争に巻き込まれていたキャベツを取り上げて、自分のカゴに入れた。みちと蓮は背の高さが似ているので、無言で視線を交わし合っている。藤と蓮と三人で飲むハメになって二週間しか経っていないわけで、ちょっと気まずい私は気の利いた言葉が出て来ない。しれっと別のキャベツをカゴに再投入。 「ニ…ニラどこかなー。」 「ちょっ…名前ちゃん待って」 「彼氏？」 「え」 蓮の突拍子もない言葉に、振り返るよりも先にみちが顔を上げている。遅れて蓮を見る。 「その子、名前の彼氏？」 どうなの？と軽く首を傾げる蓮。深い意図は無さそうに見えるが、…意外と腹黒い。でもどう答えるか悩むよりも、素直に漏れた言葉は多分本音で正解だ。 「……彼氏より大事な子。」 「！え…」 「へぇ…そうなんだ。なら俺も仕方ないね。」 「ごめん。でもありがと」 「何のお礼だよ。」 アハハ、と笑いながら私達を通り過ぎていく。その背中は、もう一生見ることのないような気がした。見納めるように見つめていると、視界にみちがフレームイン。 「わっ」 「…ねえ、今なんて？」 「えー…？覚えてない。」 「いや嘘やん！めっちゃさっきのことやん」 「都合の良い脳みそなんで。」 「いや良すぎるやろ！え、お願いもっかい言って！」 「は？だから覚えてねーんだし。」 「……マジで幻覚？」 「そうだって。行くよ」 いやちゃうって！とアンコールをお願いしてくるみちが可愛くて、頭を撫でる。いつもなら怒られるのに、今日はそれがない。ついでに餃子の具材を入れても戻されないし、みちがご機嫌ならそれでいっか。と蓮遭遇事件は秒で解決。と、思っていた。 ・ ・ 「名前ちゃーん」 「ん？」 「彼氏より大事な俺からのお願い。お菓子取って。」 「………」 家で餃子を食べている最中、缶チューハイのおかわりを取りにキッチンに立ったらこれだ。いやめっちゃイジってくる。まぁこれに限らず何でも、"彼氏より大事な俺"を冒頭に付けてくる。よっぽど気に入ったらしい。まぁその言葉通りだから別に良いんだけど。 「…お菓子も良いけどまずご飯。」 「いや箸休めやって。名前ちゃんのおつまみと一緒！」 「上手いこと言うね…。お母さんは心配だよ」 「へへへ」 緩んだ顔で微笑むみちにご要望のお菓子を差し上げる。定位置に座る私に、餃子を取り皿に入れてくれる出来た子。でもさっきの言葉にハッとしたらしく、一気に表情が曇る。いちいち可愛いから困るわけで…。あーあ、この依存関係を悪化させただけだった。…でも仕方ない。と全力の白旗。 「いやお母さんちゃうやん。彼氏より大事やねんから…、って。え？そういう意味？、あれっ……」 「アハハ。自問自答してる」 「いや待ってめっちゃ大事やから！…えっ、時を戻そう？」 「わっ急なぺこぱ」 「もーすぐ話逸らす！ちゃんと答えてや」 「えー。我が家のみちはかわいい！」 「……うるさ。」 つるんと消えた使命感／2023.8.19 |