「待てって！」
「！」

全力で走ったのも束の間。キャリーケースが足枷となり秒速で捕まる息ゼエゼエババア。荒い息の私を余所に、さほど乱れていないみちに年の差（4歳）を感じる。さすがゴールデンレトリバー…。なんてふざけた脳内を一掃するかのごとく、強く握られた左手首。

「、なんで逃げんの」
「……あ、いや……。その、お邪魔かと「は？何が」
「あぁ…えっと……女の子と一緒にいたし……」
「…」

背景の空の黒さと、乱れた髪で覆われた目。余計に表情なんて読み取れない。それでもみちがビビる程怒っているのは理解できた。雰囲気と握られた手首がそれを物語っている。つられて、縮んで小さくなっていく言葉。何も返ってこない空間がしんどくて、えっと…と漏れた言葉は手首を引かれる力で消えた。

「え「勝手に決めんな」
「えっ…」
「あの人は彼女でも好きな人でも何でもない！」

パーソナルスペース、を超えた近さ。見上げればそれが重なるんじゃないかってぐらいの距離で、初めて大きな声を聞いた。やっとちゃんと目が合って、その瞳の奥は怒りと何か違う色が混じって見えた。…途端にごめんしか言えない病気に罹る。

「ごめん「そんで勝手やねん！！なんやねん二年間転勤って…」
「、ごめ「嘘なんやろ！？この荷物！」
「……ごめん「っ俺がどんな思いで……！」
「…！」

そのまま抱き締められても、離してなんて言えなかった。耳元で聞こえる小さな泣き声と、小刻みに震える身体。みちの方が断然背は大きいのに、抱き締めているのは私のように感じた。回した手で背中を擦ると、アホやらうざいやら色々な声が飛んでくる。それでも肩に乗る頭は首元に擦り寄ってくるから、ごめんね、としか言えなかった。

「……転勤、はうそ？……」
「…はい。ごめんなさい。」
「なんでそんな嘘付くねん…」
「、みちの側に居すぎたかなって…」
「そんなん俺が決めることやろ！…勝手に決めんな」
「ハイごめんなさい。…頼むから泣き止んで、」
「　…っ泣いてへんわ！うそ言うな」
「あっハイ私が悪かったです」
「、あほ…」
「ごめん〜…。」

もう駄々をこねる大型犬にしか思えなかったが、全て私の安易さがきっかけだ。全てツメが甘かった。…でも、それも本心なような気がして。こうなることを、どこかで…。みちの背中を撫でていると、息苦しくなる程抱き締められる。

「ヴッ」
「どこが絹豆腐やねん…」
「それあなたが命名されたんで「は？」
「ゴメンナサイ何でもないです」
「……とりあえず家帰ろ。」

やっと身体を離してくれたと思えばそれで。脳裏に先ほどの彼女が過る。その間に気付かれたのか、眉毛と視線が睨み付けてくる。吐け、さもなくば…とどこからか声が飛んでくる気がした。

「……さ、さっきの女の子はいいの？」
「…ハァ。」
「え　」

わざとらしい溜息。若干怯えた表情で見上げると、心底呆れた顔をしていた。いや怖い。そして何も言わずに手を引かれてみちの家方面に歩き出す。

「え…ちょ、みち「あいつは会社の同期！他に質問は！？」
「す…みません無いです。」
「ん。」

そう言ってまた歩き出すも、すぐ振り返ってキャリーケースを奪い取ってくれる。その背中がなんだか広く大きく見えた。いつもと同じはず、なのに。みちも男の子だったんだと身体のどこかが悲鳴をあげていた。そんな私を余所に、足を止めるみち。

「…？」
「……お酒買ってくやろ。」
「！　いいの？」
「…別にいいよ。名前ちゃんの奢りやからな。」
「！！もちろんです！！精一杯買わせていただきます！！」
「…うん。買え。」

ハイ！！と満面の笑みが勝手にこぼれる。みちも満更ではない様子で、やっと普段通りに戻った気がする。いくらお金が飛んでいったとしても痛くも痒くもない。結局、私達は私達を止められないんだから。なーんて全力開き直ってコンビニで多額の金額を落とし。みちの家で全力謝罪パーティを行った結果。

・
・

「……ん……」

酷い頭痛で目を覚ます。見上げるといつもの天井。いつの間にかソファで寝てたらしい…と意識を落としかける、も頭の下にある骨張った生温かい何かに気付く。嫌な予感がしてぎこちなく視線を左側に向ける。何かが息をするちいさな音がする。…思わず目を瞑った。いや、今までこんなことなかったのに！いつもどれだけ酔っても、あいつはベッド、私はソファだったよな！？…

「…っはっ」

思い切って真横を向くと、生まれたてのゆで卵がスースーと寝息を立てて寝ていた。いや記憶ねーぞ。


でもでも？ワンワン／2023.12.23
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