ダリアの本音(3年春)
お昼の購買は酷く混んでいる。
こんな夏場なんて特にそうだ。アイスも飲み物もすぐに棚から消える。
それに習って、私も飲料水に手を伸ばした途端。
「なまえ！おっはよ！」
「おはよ英二、もうお昼だけど」
後ろから覗き込むようにしてウィンクを一つ。
そういうのはあいさつでしょ？と眉を寄せる英二にきゅんとして。
彼氏がこんなに可愛くっていいのかと真剣に悩んでしまう。
「飲み物〜？」
「そう。英二は？」
「俺は………あ、それっ！」
指差した先は、私が手を伸ばしたもの、の、隣のグレープ味を銘打つペットボトル。
全く予期せぬ炭酸飲料に私は目を瞬かせた。
「炭酸？好きだったっけ？」
「今これおまけでストラップついてんじゃん！」
「ああ、これ今皆つけてるよね。可愛いって」
「なまえは？」
「え？」
「いかにもこういうの好きそう！なんていうか、可愛い系？」
ココアよりもカフェオレが好き。
コーヒーにミルクは入れてもお砂糖は入れない。
炭酸飲料は嫌いじゃないけれど、あえて選ぶほどでもない。
それでも私の唇からは平気で思ってもみない言葉が飛び出る。
「うん、可愛いよね」
「やっぱり〜？じゃ、これにしなよ！俺が一番いいやつ選んでやるからさ！」
「いいの？ありがと」
どれがいいかにゃ、なんて悩んでる姿も可愛くて、思わず笑顔になる。
英二といれるのなら、結局何だっていいと思えて。
「ほい、これ！」
「ありがと、じゃあこれにするね」
大石くんと打ち合わせがあるからと購買で英二と別れ、エアコンが効いている教室に戻ろうと。
選んでくれたキーホルダーを人差し指に引っかけながら歩く。
これは、可愛い、だろうか。
好みの問題と言ってしまえばそれだけだけれど。
英二という最大級のオプションがなくなったキーホルダーには何の価値もない。
英二なしなら「可愛い」なんて考えられない、私きっと相当まいってる。
このキーホルダーも、私なんかに持たれるよりいっそ、英二に持たれていたほうが幸せなんじゃないだろうか。
「ねえ、これ」
聞き覚えのある声に振り向くと、思ったより低い位置の頭。
見覚えがある顔に必死に記憶をたどる。
名前だけは聞いたことがあるはず。英二が騒いでいたっけ、と頭の片隅を掘り起こす。・・・おチビ、なんて呼んでしまったらさすがに怒るだろうか。
「ええと」
「これ」
左手が差し出してきたのは先程見つめた炭酸飲料。
これ、と再度差し出してくるジュースに、はっと気がついた。
私の右手にはストラップ、左手にはお財布。肝心のジュースの存在をすっかり忘れていた。
「忘れ物」
「え、あ、これ！」
「英二先輩が、アンタのだっていうから」
「あーごめんね、ありがとう」
別に、ついでっスから、と可愛くない態度に、脳内で英二が『おチビは生意気なんだよ〜』と再生した。
確かに愛想はないかもしれない。
じゃあ、と言いかけた矢先、「それって」とおチビくんが私の右手を指差した。
「あ、これ？……君も好きなの？」
「買ったら付いてきた」
「今流行ってるよね、可愛いって」
「へえ」
「あれ、そう思わない？」
「興味ないのはアンタじゃん」
「え？」
思ってもよらなかった切り返しに瞬きを数回。
「アンタには、こういうこどもっぽいの似合わないと思うけど」
それ、とまた右手のストラップを指差した。
私の視線も手元のそれに行く。
「英二先輩、見る目ないね」
唇の端を持ち上げる笑い方は、英二とは似ても似つかないのに。
思ってもよらなかった言葉に肩がはねた。
「リョーマ君！昼練はじまっちゃうよ」
間に急に入り込んできた姿にはっとした。
一年生だろうか。りょーまくん？
「また手塚部長に怒られるぜ〜グラウンド20周！ってな！」
「はやくはやく！」
ずるずると引きずられる背中は小さくて、先程の鋭い視線が嘘みたい。
ああそうか、えちぜんりょーま、越前リョーマ。
あとで英二に、少し彼の事を聞いてみようか。