お熱いことで
襲いかかってくる悪夢の権化。恐怖から逃げるため必死に足を動かす私の前に立ち塞がって、恐ろしい姿はニタニタとあざ笑う。
「見つけたア」
すべてに絶望した瞬間、
「！」
突然まぶしい光が破裂した。きつく目を閉じた瞬間、ふわりと体が宙に浮く。
そして、
「大丈夫かい･･･子猫ちゃん」
＊＊＊
ぽやんとしているなまえちゃん。今日は１日中あんな感じだ。
うさぎちゃん家で集まって話を聞くうちに「あーウラヌスにまいっちゃったのね」と納得する。
「今日は夜天くんたちが休みでよかったなあ･･･」
まこちゃんの言葉に私たちは揃って「ウンウン」と頷く。今をときめくアイドル、夜天光の秘密の恋人の頭の中は、スカートを履いた王子様でいっぱいみたいだ。
するとチャイムが鳴って、「はいはーい」とうさぎちゃんは廊下へ出て行った。
「え！？」
ぎょっとした声。
「よっお団子」
「アンタなんで来てんの」
亜美ちゃんが「スリーライツ･･･？」と呟く。隣で分かりやすくそわそわするレイちゃん、まこちゃん。
「冷たいこと言うなって、ハイこれお土産のケーキ」
「えっケーキ！いいの！？」
手放しで喜ぶうさぎちゃん、おいおーい。
「うさぎちゃんってチョロいよな･･･」
苦笑いするまこちゃん。
「･･･」
「･･･」
多分同じことを考えたレイちゃんと目が合う。これが原因でふたりが別れたらもしかして私たちにもチャンスが･･･？
「･･･ゲスいこと考えるのはやめましょう」
「そうよね、うん･･･」
おじゃましまーす、と星野くんを筆頭に３人がリビングに顔を出す。
「あれ、なまえがいる」
当然のように隣に座った夜天くんになまえちゃんは目を丸くする。
「夜まで仕事だったんじゃなかった？」
「なに、不満なワケ」
不満そうに聞き返した夜天くんは「たまたま早く終わっただけ。そしたら星野が、月野のとこに行くって言うからさー」と答える。
「ボクは会えてラッキーだと思ったのに、なまえは違うの？」
「ううん、嬉しいよ。夜天いつも忙しいから」
「そりゃーね、一応アイドルだし？」
羨ましいやり取りを眺めていると再びチャイムの音。ケーキを分けていたうさぎちゃんが「誰だろー？」と玄関へ向かう。
「はっ、はるかさん達！？」
紅茶を飲んでいた私は思わずむせた。
「美奈子ちゃん大丈夫？」
「だ、大丈夫･･･」
大丈夫じゃないのはこの状況だ。分かっているからみんなもおろおろしている。
「ずいぶん靴があるのね。もしかしてどなたかお客様かしら？」
「あっ、えーとそうなんですハイ！」
すると「はるか？」と星野くんが呟く。
「ソイツって･･･」
まずい･･･！
「これ良かったら。私が焼いたマフィンなの」
「みちるさんのマフィン･･･！」
みちるのマフィンは最高なんだよ、と爽やかな声がする。
「まあ、はるかったら」
「ありがとうございます、みちるさんっ！」
ひょいっと星野くんが顔を出した。
「あら、」
「げっ」
「やっぱりそーだ。お久しぶりです、海王みちるさん」
星野光、とはるかさんの苦い声がした。
「上がってもらえよお団子。ケーキならたくさんあるだろ？」
「アンタ人んちでえらそーに･･･！」
「いいのよ、大勢で上がり込んだら悪いもの」
しかしはるかさんは、
「いや、お言葉に甘えて上がらせてもらうよ」
と答えた。
「あちゃー･･･」
「なまえちゃんの王子様がばれたらやばいんじゃないの･･･」
「亜美ちゃんいい知恵ない？」
「さすがにスーパーコンピューターでも無理ね･･･」
そしてとうとう、
「やあ。久しぶり」
来てしまった。
「･･･あれ」
君は、とはるかさんは呟く。なまえちゃんの隣で夜天くんは訝しげな視線を向ける。
「･･･ふうん、そう。そういうこと」
「なに、いきなり」
「別に？」
そう答えて、はるかさんは私の隣に座った。
「あ、あちらのお席のが広いですけど･･･」
「僕の隣はいや？」
「そっそんなことないですう！」
思わず声が裏返る。そのささやきは反則よ！
「近々コンサートを開かれるそうですね。またぜひ共演していただきたい」
「ふふ、そうね。あの時は楽しかったもの」
穏やかなトーンで会話をする大気さんとみちるさん。ばちばちと視線を投げ合う星野くんとはるかさん。
「そういえば君、足首を痛めているんじゃない？」
突然尋ねられてなまえちゃんは驚いた顔をする。
「なんで知って･･･？」
「なに、なまえ怪我してるの？」
夜天くんに聞かれてなまえちゃんは「ちょっとだけ」と答えた。
「変な、あの、よく分からないんだけど･･･とにかく追いかけられた時に助けてくれた人がいて、それで･･･」
はるかさんは「かっこよかった？」とは尋ねた。
「かっ、こよかったです･･･」
「･･･ふーん、あっそ」
ぴしり、空気が凍る。星野くんたちは私たちがセーラー戦士だってことは知ってるから、助けたのがウラヌスだと気づいたらしい。
なまえちゃんを除いて。
みちるさんは「ホント退屈しないわ」と笑った。
「あの、でもさあ夜天くんもかっこいいよね！アイドルだし！」
うさぎちゃんの明るい声に「そうそう！」と乗っかる。
「新曲もすっごい良かったわよ！ねえ！」
「うんうん、それにドラマも良かったよ」
大気さんは苦笑いを浮かべている。けれど、
「助けてくれた方はなんて？」
というみちるさんの質問に、
「かばってくれて、あの、こ、こ、こ･･･」
動揺して照れているなまえちゃんが言わんとしている言葉がはっきりと理解できる。あーハイハイ子猫ちゃんね。こぶしをきつく握る夜天くん。
「･･･ですってよ、はるか」
「ふ、そうかい」
ニヒルな微笑みを浮かべてみせるはるかさん。
「きっとまた会えるさ」
「ほんとですか･･･？」
期待に満ちたなまえちゃんを夜天くんは「無理だね。絶対に会えない」とバッサリ切り捨てる。
「あんまりいじめないの」
そっとたしなめる大気さんに夜天くんは抑えに抑えた声で、
「ぼ、く、も！こないだ助けてやっただろ！」
と主張する。
「あの時はほら、暗かったから･･･」
「見えなかったって言うの！？どんだけ鳥目なわけ！？」
はるかさんは、
「ぽっと現れた相手に恋人のハートを奪われるなんてね･･･君、たしかアイドルだったっけ？」
火に油、どころかマグマに石油を注いだ。
夜天くんはなまえちゃんに向き直ると真剣なまなざしをして、
「絶対に会わせてあげない。けど、君がまたピンチになった時はもっと強くてカッコいいやつが助けに行くから」
と言った。かっこいいわ夜天くん･･･。
「それってもしかして夜天のこと？」
「それは･･･内緒、だけど」
みちるさんは、
「きっと今度はヒーラーにお熱になるわね。ねえはるか」
と笑う。
「本末転倒だな」
「おい。君たちが女の子じゃなかったらとっくにぶっ飛ばしてるから」
「おお怖」
「まあまあ夜天、そのへんで。せっかくケーキもマフィンもあるんですし」
そーよそーよ、と手を合わせるうさぎちゃん。
大事にならないでよかったわ、とほっとしていると、夜天くんとなまえちゃんがテーブルの下でこっそり手を繋いでいるのが見えた。はいはい、お熱いことで。
- 16 -