ロンドン･ウォーカー

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フラグを立てるな！と同設定、２回目のインハイの後くらいです

入国審査といくつかの検査を終え、スーツケースを引きずりながら自信なくうろつく。
英語で書かれた案内を見上げながら到着ロビーを探していると、ポケットの中で携帯がふるえた。
「もしもし」
”着いたか？ひょっとして混んでンのか”
「出口の場所が分からないよー」
スピーカーに向かって嘆くと巻ちゃんは「あーなるほど」と言った。
”とにかく、オレはロビーのいちばん近い場所に立ってるからよ。出口まではなんとか自力でたどり着くんだな”
「がんばるね･･･あ！」
”どうした？”
「出口見つけたかも」
がらがら、キャスターの音が軽快に響く。緊張と一緒に自動ドアをくぐった先にいたのは、
「巻ちゃん！」
奇抜なセンスの服と、なつかしい玉虫色の髪。
「よォ、ちゃんと１人で来れたじゃねーか」
「巻ちゃんがいてくれてよかった･･･！このまま空港から出られないと思ったよ」
「大げさだなァ、誰かに聞けばなんとかなるショ」
「ならないよ。喋れないもん英語」
「そん時ゃ携帯の翻訳機能とか使えば伝わるショ」
ああ、語尾にショが付いてる。ホントに本物の巻ちゃんだ。
「荷物、持つショ」
「大丈夫だよ、悪いし」
「いーって。感じてねえだけでフライト疲れしてンだから」
たしか初めてだって言ってたよな海外、そう問われてうなずく。
「んじゃやっぱ緊張してると思うショ」
「そっか･･･たしかに飛行機に乗ってる間ずっと落ち着かなかったかも」
「お隣さんと仲良くしてたかァ？」
「うん。おじいさんでね、言葉は分からなかったけどお菓子くれたよ」
クハッと巻ちゃんは笑う。
「それ、もしかして小せえ女の子だと思われたんじゃねーの」
「えっうそ」
「分かんねえけどな。ま、こっちじゃローティーンに間違われンのも覚悟しといたほうがいいショ」
「へー。巻ちゃんも間違われたりする？」
「いや、オレはそういうのはあんまねーけど」
このアタマのが目立つショ、と彼は言った。
「つっても日本にいる時とは違っていい意味でだけどよ。みんなイカすって褒めてくれるんショ」
「そうなんだ！よかったね」
玉虫色は巻ちゃんのトレードマーク、受け入れられているのを聞いて嬉しくなる。
「まァな。こっち」
「！」
軽く手首を掴まれ、くいっとリードされる。
「タクシー呼んであるショ。先に荷物とか全部うちに置いて、出かけんのはそのあとな」
「あ、うん」
ちょっとだけどきどきする。日本にいる時とはなんだか違う感じだ。
ドライバーと言葉を交わして巻ちゃんは荷物を乗せた。
「みょうじ、乗るショ」
「うん」
走り出した車内でなんとなく小さくなっていると「大人しいな」と笑われた。
「だって海外でタクシーなんて初めてだから」
「日本と変わんねえショ」
すると、ミラー越しに目が合ったドライバーから話しかけた。それに対し、巻ちゃんは曖昧なテンションで答える。
「なんて言ったの？」
小声で尋ねれば「あー･･･」と言葉を濁した。
「その･･･妹にしては似てねえって言われたショ」
「えっ」
本当に年下だと思われているらしい。若く見られるのは嬉しいけど、この歳でそう見られてもなんかなあ･･･。
やがて、タクシーはエンジンを停めた。
「ここが、オレとアニキの住んでる家」
「えー！でっか」
「言っとくけど建物全部じゃねえから」
外観だけじゃなく、エントランスも広くて豪華だ。こんな素敵なところに巻ちゃんとお兄さんは住んでるのか。
「いいなあ･･･」
「クハッ、まあな。いいことばっかでもねえけど、こっちの生活はわりと気に入ってるショ」
部屋の前まで来ると、巻ちゃんはポケットから鍵を出してドアを開ける。
「ひ、広い･･･」
ベッドやソファ、床にはラグも敷いてある。
「一応ここは客間ってことにしてる。みょうじはお客さんなんだから好きに使えショ」
そう言うけど、もしもお茶とかこぼして汚したらどうしよう。
スーツケースを置くと、「なんか飲むか？」と巻ちゃんは尋ねた。
「ううん、あんまりノドは渇いてないかも」
「冷蔵庫の中にミネラルウォーター、あとそこの棚にもいろいろ入ってっから、いつでも好きに飲んでくれ」
「ありがとう、なにからなにまで」
いたれりつくせり、まるでホテルだ。こんなに準備して待っていてくれたなんてほんとに感謝しかない。
「ありがとう巻ちゃん」
「なんショ、いきなりかしこまって」
「だって１人じゃ絶対こんな経験できなかったから」
気心の知れた友だちがいなかったら、ロンドンに行こうなんて絶対に考えなかったと思う。おお、心の友よ。
「別にたいしたことじゃねえよ。ああ、そだ」
兄貴のことなんだが、と巻ちゃんは言いにくそうに切り出す。
「お兄さん？」
「ああ。和食が食いたいとかっつってよ･･･もし面倒じゃなけりゃ、なんでもいいから作ってくんねえか？」
「もちろん！作るよ」
さすがにタダで泊まらせてもらうわけにはいかない。掃除でもなんでもやらせていただくつもりだ。
「巻ちゃんは食べたいものある？あ、だけど材料買えるかな･･･」
「日本食を置いてる店もあるからそこは大丈夫ショ。どうせなら行ってみるか？」
行く行く、と私は立ち上がる。ロンドンに来て１日目、なにもしないで過ごすのはもったいない。
「んなあわてなくても逃げねえッショ･･･クハッ」

＊＊＊

「なァ、ここ知ってっかァ？」
そう言われて辺りを見回していると、「ここショ、ここ」と足元をしめされる。
「ここ？この横断歩道？」
「ああ。アビーロードっつって、ビートルズのアルバムのジャケ写にもなってる。知らねェか？４人が並んで歩いてるやつ」
「あ、見たことある！」
「それの撮影場所がここなんショ」
すごい、と思わず口元を手で押さえる。ファンにとっての聖地じゃん。踏んでいいのか。
「真似して写真撮るヤツも多いぜ」
「えー巻ちゃん撮ろう撮ろう」
「いいけど、２人じゃイマイチ雰囲気出ないぜ･･･そのうちな」
ふたたび手首を引かれながら歩く。
なんか、なんか違うぞ･･･？なんていうか、日本にいる時よりも距離が近い気がする。
「なに難しい顔してンだよ。みょうじが真面目だと調子狂うショ」
「失礼な、私はいつも真面目に生きてるよ」
そうかよ、と巻ちゃんは笑った。
「あのさ、」
「ん？」
「いや、えっとごめん、やっぱりなんでもない」
「･･･そうかよ」
空いたほうの手で巻ちゃんはぽりぽりと頬を掻く。
「あー、なんてかその･･･新鮮だな」
「新鮮？」
「みょうじとこんなふうに出かけたことなんてなかったから、なんか変な感じがするショ」
そうだね、とうなずく。やっぱり巻ちゃんも違和感を感じてるんだな。
「しかもロンドンだしよォ･･･」
「そうだよねえ･･･やっぱり遠いなあ」
空も、風も、なんだか全部別のもののように感じる。
「巻ちゃん」
「ん？」
「や、なんか懐かしくて」
「懐かしいたって、まだ１年も経ってねえだろ･･･いや、来月でちょうどか」
「そうだよ。急に会えなくなるから」
本当は原作で知っていた。でも、やっぱり目の前からいなくなってしまった喪失感は大きかった。小野田くんも目に見えてしゅんとしてたし･･･
「･･･なに泣きそうな顔してんショ」
「してないよ」
「そんなにオレがいなくて寂しかったか？」
巻ちゃんの言葉に「うん」と返事をする。
「寂しかったよ、すごく」
「･･･そうかよ」
この店、と巻ちゃんは足を止めた。日本のスーパーとは比べ物にならないような広い店内。野菜、果物、どれも新鮮な色をして艶めいている。
「和食でしょー、なんだろ、ひじきとか？」
「正直オレは最近まで日本にいたからそれほど恋しいってワケでもねえんだよなあ･･･」
和食、できればぱっと作れる簡単なやつがいい。
「あ！お好み焼きは？」
「いいと思うぜ。食いたい」
じゃ決まりね、と私はカゴにキャベツを入れる。
「粉とソースとかつお節と、青のりもいるね」
「干しエビ入れんのもうまいショ、天かすはさすがにねえよなあ」
なんだか楽しくなっていろいろ買いこんでしまった。そして海外で買うと目玉が飛び出るくらい値段が高い。巻ちゃんは「兄貴の財布から出すから気にすンな」と言っていたけど、普段から自炊をしている身としてはめまいがする金額だった。
帰ってからさっそくキッチンで準備していると、巻ちゃんがそばに来て言った。
「なァ」
「ん？あ、手伝ってくれる･･･」
はっとする。たしか料理が壊滅的だったはず･･･。
「いや、私が作るから大丈夫！」
「おお、いや、じゃなくて」
アー･･･となんだか煮え切らないままの巻ちゃんを不思議に思っていると、
「今言うモンじゃねえとは思うんだが、その、いつ言えばいいのかも分かんねえし」
とぼそぼそ彼は言った。
「なんのこと？」
材料を置いて背の高い友人を見上げる。
「みょうじが、好きだ」
「･････････えっ」
えっ、えっ。
「ま、巻ちゃん」
「･･･悪ィ。やっぱタイミング違ったよな･･･」
巻ちゃんのこと、意識していなかったわけじゃない。一緒にいるのがなんだかとても心地良くて、会えなくなってしまってからずっと寂しかった。だから、こうしてイギリスに呼んでくれたのが本当に嬉しかった。
「巻ちゃんのこと、好きになったらだめだと思ってた」
「･･･なん、」
言葉を切った彼は困ったように顔を背ける。
「まあ、分からなくもねえショ」
「･･･イギリスって遠いね」
「･･･だな」
好きでいてもいいの、と問う。
「･･･本当は、これっぽっちも言うつもりなんかなかったショ。全部日本に置いてきたつもりだった･･･けど、こっち来て余計に自覚させられたっつーか･･･」
巻ちゃん。玉虫色のピークスパイダー。最高の友達。ずっと好きだった人。
「なんとも思ってなかったら、来なかったよ」
「！･･･それ、」
巻ちゃんとの距離が一歩だけ近づく。
「･･･勘違いするだろ」
「勘違いじゃないよ」
「みょうじ、」
その瞬間「ただいまー」と玄関で声が響いた。
「え･･･」
「兄貴･･･最ッ悪のタイミングで帰ってきやがったショ･･･！」
裕介ー？と呼ばれて「あーもーいるっつの！」と巻ちゃんは叫ぶ。するとそっくりのお兄さんが顔を出した。
「あ、もうお客さん来てたのか･･･ん？」
２人とも顔が真っ赤だな、と言われ、その後の自己紹介はほとんど覚えていない。

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