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黒板の内容を書き写しながら数えてみる。弱虫ペダルの世界に飛ばされて４か月が経った。
すごい、こんなことって本当にあるんだ！と舞い上がったのは最初だけで、今はひたすら授業についていくのに必死の毎日を送っている。
おかしいな、こんなはずじゃないのに･･･トリップってもっときらきらしてるものだと思ってた。ここへ来る前は社会人だった日々を思うと、授業を受けることは懐かしくもあり新鮮でもある。･･･内容を除けば。
微分積分、化学式、英文法、ありおりはべりいまそかり。どうやって勉強をするのかさえ忘れている。
午後に小テストがあるのを思い出して机にかじりついていると、隣の席の田所くんが「あのよ」と言った。
「みょうじってそんなにガリ勉だったか？」
「だって全然分かんないから･･･」
「こないだの小テスト、けっこう点取れてただろ」
たしかに小テストだけならなんとかなった。授業中はひたすらノートを取って、家では参考書を広げて習ったことだけを暗記する。
けれど今は１２月中旬、期末テストの厚い壁が立ちはだかっている。
「私はもうだめかもしれない･･･骨は拾ってね」
田所くんは呆れたような顔をしてみせた。
うわー本物の田所迅だ！なんて遠くから眺めてはしゃいでいたことが懐かしい。
＊＊＊
４か月前。目が覚めた時、ここが自分の部屋ではないことに気付いてぞっとした。
なんで、どうして。見覚えのない空間に血の気が引いた。お酒は飲んでいないから酔って誰かのお世話になるはずもない。
まさか誘拐･･･？いやでも普通に家で寝た。だけど今いるのは誰かのベッドの上だ。
どうしよう、こわい。体がふるえる。
気配のない部屋の中を目だけで観察した。テーブルの上には出しっぱなしのノート。中身を確かめるため手を伸ばす。
「え･･･」
表紙に私の名前が書いてある。字もそっくりだ。
突然、機械音のメロディーが鳴り響いた。心臓が口から飛び出そうになるのをこらえ、必死に音の出所を探す。枕元に置かれた携帯。ガラケーの操作に戸惑いながら、なんとかアラームを止める。ロックは、かかっていない。
画像フォルダを開いた瞬間、思わずそれを取り落とした。
「なんで、」
自分が写った写真がたくさん入っている。それも隠し撮りとかじゃなくて、カメラ目線で友だちと一緒に撮りました、みたいなものばかりが。格好は学生服だったり、私服だったりいろいろだ。
一緒に写っている子たちはみんな知っている人じゃない。
気持ち悪い･･･ああそっか、夢。だからさっきから変な、ありえないことばっかり起きてるんだ。
力が抜ける。どうせならもっと楽しい夢がいいのに。羽が生えて空を飛ぶとか、好きなキャラクターが出てくるとか。
なんとなくノートをめくってみる。
「まじめに書いてるなあ･･･」
夢の中の私えらい。ちゃんと勉強をしている。自分の夢だというのに書いてある数式が全然理解できなくて不思議だった。
今度はコール音が鳴った。こわいような、どきどきするような気持ちで電話に出てみる。
「はい」
”あっなまえー？なんで今日来てないの、休み？”
女の子の声が当たり前のように私の名前を呼んだ。
「あの、」
”先生が心配してたよ、いつもなら無断欠席なんてしないのにって。連絡入れてみてくれって言われたからかけたけど大丈夫？もしかして動けない？”
「あ、や、えーと･･･うん平気」
”ほんとー？午後からは学校来れそう？休む？”
学校。そっか、夢の中の私は学生なんだ。
「えっと、今日は休もうかな。先生に言っておいてもらえる？」
んー、と相手は間延びした声で答えた。
”明日は？”
「明日？は、分かんない･･･けど」
風邪？と聞かれ適当に相槌を打つ。
”大変そうならお見舞い行くからね”
「ありがとう、たぶん大丈夫」
”無理しないでゆっくり休んでね。じゃあまた”
ぷつりと切れた通話。思わずため息が出た。
「もーどういうこと･･･ほんと分かんない･･･」
こんな夢、早く醒めてほしい。
＊＊＊
あれからまだ夢の中にいる。醒めるどころかいっそうリアルになっていくのがこわい。
ため息をつけば「大げさだな」と田所くんは笑う。
「大げさじゃないよ、死活問題なんだから」
「カリカリすんなって。ま、これでも食っとけよ。腹が膨れりゃおさまるだろ」
パン１個でおさまる事態なら苦労してないんだよこっちは、そう思いながら「ありがとう」と受け取る。もっとも彼は私が悩んでる理由が小テストだと思ってるからしょうがないけど。
「田所くんとこのパンはやっぱりおいしいなあ･･･一度でいいからずっと食べてみたかったんだ」
「そう思ってたなら来ればよかっただろ？」
「あ、うんまあ･･･そうだね･･･」
来週から期末だねー話す声が聞こえる。
「オレも赤点だけは回避しねえと部活がな･･･」
「･･･自転車競技部ってどんな感じ？」
「どんなって？」
「練習とか、試合とか？」
「今の時期は室内練習がほとんどだな。たまに校外に走りにも行くけど、天候が変わりやすいしあんま集中はできねえな」
私が来た時、今年のインハイは終わっていた。金城が、古賀が、大怪我をした悪夢のような試合が。
来年は田所くんたちにとって最後の夏、そして坂道たちと全国の頂点を獲る夏だ。
「がんばってね」
「ん？」
「来年。最後でしょ」
「おう。来年こそオレたちが優勝する」
「応援に行くね」
そう言うと彼はきょとんとした表情を向けてくる。
「来るのか？」
「だめ？」
「いや、いいけどよ。応援、来てくれんだな」
「もちろん！行く行く」
帰れなくて絶望の日々だけど、これだけは感謝している。なんたって３日間通して感動しかないあの試合を生で観戦できるのだ。運が良ければ一瞬だけでも箱学や呉南の選手の姿も拝めるかもしれない。
もはやそれだけを楽しみに今を生きている。あと田所パン。
「みょうじ、そんなにロードに興味あったか？去年までさっぱりだったじゃねえか」
「それは、エート、勉強にいそしむ日々を送っていたから」
「だよなあ･･･勉強得意だったはずなのに今さらテストで頭抱えてんだから不思議だぜ」
そう言って田所くんはもしゃもしゃと残りのパンを胃におさめた。豪快な食べっぷりは気持ちがいいぜ。そんなことを考えながら再び教科書に目を落とす。なんとしても頭に詰め込まなければ。
＊＊＊
学校からは寄り道せずにまっすぐ帰る。買い物は週末に済ませてあるため問題はない。生活費も通帳にあるし、つつましく暮していれば困らないと思う。
風呂上がり、炭酸水片手にベッドに倒れこんだ。
「あー疲れた･･･」
お酒飲みたい･･･本当の私は成人しているので。前みたいに気楽にお酒をたしなむわけにもいかないので炭酸水でごまかしている。
こっちのみょうじなまえについて分かったことがいくつかある。
両親は仕事の関係で別の土地で暮らしているため学校の近くに部屋を借りていること。なんでだよ。
一緒に引っ越せばいいのにと思ったけど、どうやら提案したのは私らしい。（先日の両親とのオンライン通話で知った。）
引っ越しが決まったのが合格が決まった後だったため、不慣れな場所でばたばたとやっていくよりも第一志望だった地元の高校に通うことを選んだのだそうだ。
なんとなくだけど、そんな申し出を許容されているあたりきっとこの世界の私は真面目なんだろうな、なんて思った。冷蔵庫の中もきちんと整頓されてるし。
「私って誰なんだろ･･･」
ふとこぼれた言葉だったが、意外と心にこたえた。
この世界にとって私ってなんだろう？どんなふうに生きていけばいいんだろう。
このままずっと帰れなくて、大人になって、そして。
そこまで考えて頭を振った。これ以上はやめよう、へこんでしまう。
最初は不安でべそべそ泣いていたけど、いつからか冷静になれた。そしてい立てたいくつかの仮説。
ひとつめ。私とこの子の中身が入れ替わった。
だとしたらこの子は今の私みたいに、元居た世界で社会人をやらされているはず。だとしたらかわいそうすぎる･･･。
ふたつめ、私の本来の体は仮死状態みたいな感じで、代わりにこの体をのっとっている。この子自身の意識は分からない。
みっつめ、･･･あっちの私は死んでしまって、何かのはずみでこの子の中に入ってしまった。
正直なところ、理由なんてどれでもいいから元に戻りたい。
だってここは私にとっての現実じゃない。大好きな弱ペダだって読めない。インハイだって２年目の途中で止まってる。
帰れないのなら、それを思い知らせてほしい。
そうすれば諦めがつくし、この世界でどうにかやっていこうという気持ちにもなるかもしれない。
ため息がこぼれる。
今の私はなにもかもが中途半端だ。この世界の私は部活に入っていない。
参考書とかもたくさん持っているから、 きっと勉強にフォーカスしていたんだと思う。
だけど、放課後の時間を好きに使えるのはありがたかった。スーパーの帰り道は寒咲自転車店の前を通るコース、これまでも何度か通り過ぎるふりをしてちらちらチェックしていた。たまに手伝いをしている幹ちゃんの姿が見えた時はゆっくりめに歩く。ばれないように横目で見るようにして･･･変質者かな？
「（かっこいい･･･ピカピカだ）」
店先に並んでいるロードバイクは有名なブランドばかりだ。どれも１０万越えだと思うと、自然と喉が鳴る。
「いらっしゃい、ロードに興味があるのか？」
「！」
寒咲さんだ･･･！ほ、本物･･･！
「あ、えーと、かっこいいなって思って、いて･･･」
「そうか。たまにうちの店覗いてるもんな」
「エッ」ばれていた。もうおしまいだ･･･。
「その制服、総北だよな。オレも昔は自転車競技部の部長をやってたんだよ」
「へ、へー･･･自転車競技部の･･･」
「うちの妹も今年受けるつもりなんだ。後輩になったらよろしくしてやってくれ」
「あ、は、はい！」
あのビューティフル少女が後輩になるのか･･･でもきっと接点はないだろうな。
「にしても、こんなに暗いのにひとりで帰ってんのか？」
「まだ１８時前なので」
「夏ならともかく今は冬だろ。送ってく」
「え、」
「おい幹ー！」
はーい、と奥から声がして美少女が顔を出した。天使の化身かと思った。
「一緒に来てくれ、この子送るわ」
天使はニコッと笑って「こんばんは」と言った。可愛い。
「すみません、ありがとうございます･･･」
「気にすんなよ、またいつでも来てくれ」
兄も天使かな･･･。
＊＊＊
購買に行こうとしていると、「今日は買い弁？」とクラスメートから声がかかる。
「うん、今日は買ってくる」
勉強と家事で手いっぱいの毎日、手を抜けるところは抜きたい。
急いで階段を駆け降りる。
「（やばい、出遅れた･･･！）」
案の定、購買部の前には人だかりができていた。だめだなこれは･･･半ば諦めつつ、必死に人波をかいくぐって前に出る。
「コロッケパンふたつー！」
「あんパンちょうだい！」
「おにぎり、梅とシャケ！」
私も負けじと叫んだ。
「「カツサンド！」」
声がかぶった。ん、と思って隣を見る。
「（この子は･･･青八木！）」
思っていたよりもずっと小柄だ。そして気まずそうな顔をしている。
購買のおばちゃんは「ごめんねえ残り１個なの」と困ったように言った。
「あ、じゃあ私、」
「ならオレやきそばパンにします」
あっという間の出来事だった。ぽかんとしている私の横で彼はお金を払って抜け出す。
「はい、カツサンド」
「え、あ、はい」
パンを受け取るとあわてて青八木の背中を追いかける。
「あの、ありがとう」
「･･･いえ」
振り返った彼は、先輩なんで、と言った。
「でも、ごめんね」
返事の代わりにぺこ、と頭を下げて青八木は行ってしまった。
寒咲さんに続いて青八木とも会話できるなんて･･･ジーン･･･。
＊＊＊
「あれ？今日はカツサンドの気分なんじゃなかったのか？」
「先輩とかぶったから譲った」
焼きそばパンも好きだからかまわない。いや、パンの種類はこの際どうでもいい。
見慣れない人だったからきっと同級生じゃない。そして可愛かったと思う。
「えらいじゃん。あ、そだ。天気がいいし中庭で食わねえ？」
純太の言葉に頷く。天気がいい。早く自転車に乗りたい。
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