入社式を終え、初出勤を迎えた。配属された部署で、教育係の上司と出会い、何人かの同期と連絡先を交換したり。それはもうドキドキの1日だった。
　そんな神経を擦り減らした1日を終えて家に帰宅すると、玄関で蹲るベルガーの姿を見つけた。

「え！？ベルガー！？具合悪いの！？」

「なーんか頭いってえし」

「まさか拾い食いしたの！？何しちゃったの！？」

私は急いで靴を脱ぎ捨てて蹲るベルガーの目の前に行ってしゃがむ。その瞬間、バッと顔を上げたベルガーが両手を伸ばして私を抱きしめてきた。

「おかえり！！！びっくりした？な？びっくりしただろ？」

「びっくりというより心配したよ」

「俺も心配した」

ぎゅうと抱きしめた腕に力が加わる。急にしおらしくなったりハイテンションになったりするベルガーについて行けず私は首を傾げた。

「結局頭は痛くないの？」

「騙されてやんのー！でも、心配したのはマジ」

「何故？」

「おまえ。すっげえ暗い顔して仕事行ったし」

ベルガーの言葉に、私はハッとした。確かに、初出勤を迎えた今朝は、緊張と不安でいっぱいで食事も喉を通らなかった。
　私はベルガーの背中に両手を回す。それからぎゅうと力いっぱい抱きしめ返した。

「心配してくれてありがとう。でも、大丈夫。私、これから頑張るね」

「あんまり無理すんなよ。おまえが元気ないのはやだ」

ぎゅうぎゅうと抱きしめる力がさらに加わってくる。ベルガーの優しさに私は頬を緩ませてから頷いたのだった。

2023.04.27