きっと夢を見ているんだと思う。
だって、センパイが私の目の前にいるはずなんてなくって、もう一度私に笑いかけてくれるなんて虚像で、どうしようもない羨望。桜に映える黒の髪。夏の太陽もかくやというほどに焦がされた笑顔。秋風で揺れ、そっと触れた存外角張った手の甲。白く染まった息に「もう冬だね」って遠くを見つめた春を待つ横顔。記憶の中に閉じ込めて、傷つかないようにしまっていた。大切に、大切に。思い出と銘打って過去のものと消し去ろうとしてた。
「春……春宮。今暇か？紹介したいやつがいんだけど」
「ロウくん？紹介って、今度一緒にデビューする…」
「……ユキ？」
懐かしい声に、まさかと肩が揺れた。まるでラムネ瓶に詰め込まれたような声をしていると思う。瞬間的な刺激と、手を伸ばさざる負えないその声を忘れるわけなんかなくて、忘れられるわけなんかなくて。ゆっくりと振り返った先には少しだけ大人になった先輩がいた。大きな瞳を零れ落としそうなくらいに見開いて、お化けでも見たみたいな顔をする。
胸の奥底から燻り続けていた感情へ、ふいに風が舞い込んだ。あの頃の春風が頬を撫でるような柔らかい風にほんの少し吹かれただけで崩される覚悟に、あんなもの全部建前の虚勢だったと思い知らされた。かないっこない。あの頃からずっと。
「久しぶりだね。ユキ。あんまり変わってない」
「せん、ぱい」
先輩は変わったね、なんて言葉飲み込んだ。
先輩はどんな顔をしているのだろう。目なんか合わせられない。それをしたらもう、戻れなくなる。そういう確信を心臓の速さが証明していた。こんな酷いことするなら、せめて再会はもう少し劇的なものでも良かったんじゃないの。それなら運命と勘違いして、相応の報いを受けられるはずで、少なくともこんな曖昧な完結にはならなかったはずなのに。喉奥から言葉にならない声が滲んで、無様に息を吐いた。これは逃げ続けた過去への報いなんだろうか。過去に犯した贖罪を、先輩自ら正しに来たのだろうか。
一歩、境界線を踏み越えるように先輩の足先が床を見つめる視界に映り込む。視線がつむじに注がれている。先輩は仕方がないとでも言いたげにひとつ溜息をついた。
「ね、ユキ。顔上げて？」
ロウくんに呼び止められて振り向いた先には、少し背の伸びたセンパイがいた。喉奥から声にならない声が滲んで、目の前が真っ暗になる感覚。過去に犯した贖罪をセンパイ自ら正しに来たのかと、顔を見ることができなかった。
そんな風に言ったってセンパイの一言でそっと重たい頭を持ち上げる私は馬鹿な女だ。そうしてしまえばどうなるかなんてわかっていたのに、いやもしかしたら期待、だったのかもしれない。
ぱちり。センパイの大きな瞳と目が合って。
ああ、ほらやっぱり駄目だ。センパイという輝きに魅せられてしまう。目を焼く一等星に逆らうことができない。大きな瞳いっぱいに映る私の目は潤んでいて、それをセンパイは満足気に見つめた。
怒って、るのかな。一方的に突き放した私のこと怒ってないわけないのに、遠く離したはずの距離を縮めたのはセンパイの方だった。優しく、大切なものを見るみたいな目で私を見つめた。近づいて、遠ざかって。寄せては返す波のように不安定な私達を"何"としたらいいんだろう。
「春宮と知り合いだったのか？」
「高校時代の同級生。びっくりしたよ。まさかこんなとこで会えるなんて」
「わ、たしも驚いた。センパイとまた会えるなんて」
「もう先輩じゃないよ。オレは伊波ライでしょ？同僚なんだからライって呼んでよ」
手を差し伸ばしたセンパイにすとんと腑に落ちた。そっか、何とするもなにも、私達には何もなかった。高校時代の同級生。同僚。それほどの繋がりしか私達には存在しない。だから私はこれから伊波ライの後輩のにじさんじ所属Vtuber春宮ユキを全うすればいいんだ。
うぬぼれちゃ駄目。あの頃と何も変わらない。
「ライ？」
「そうライだよ。またよろしくねユキ」
「うん。よろしくおねがい、します」
触れた手の熱さには気づかないふりをした。私のかどうかすら、わかんなかったし。
ねえ、センパイ。
すき、だよ