１７
「あんだけの事が出来るってことは、名前って相当上手いんじゃねぇの？なんで女テニに入んなかったんだよ？」
再度来てしまったその話題。
まぁ、気にはなるよね…
ここまで来たらもう、先に言っておくのもアリなのかもしれない。
「…ごめんね、いつかバレる日が来るだろうから、先に言っとく」
ん？と顔を見合せた彼らは、改めて私を見た。
「青学男子テニス部のマネージャーなんだ、私」
4方向からの驚きの声に苦笑した。
そりゃそういう反応にもなるだろうね…
「てっ、敵じゃねぇか！！」
岳人がびしりと私を指さす。
「あはは、そうなるね」
「笑い事ちゃうで名前ちゃん…こればっかりは流石に俺も分からんかったわ…」
顔を覆う侑士の横では、亮と長太郎ペアが仲良く呆然とこちらを見ている。
「ど、どうしよう宍戸さん…！俺、うちの部のこと話しちゃいました…！」
「なんなら、一緒にテニスまでしちまったぜ、俺ら…」
「跡部部長にバレたら…怒られますかね…」
「ま、まぁ、悪用する気はないから…」
ていうか！！と岳人が侑士に詰め寄った。
「元はと言えばお前が変なこと言って連れてきたんじゃねぇか！」
「嫌やなぁ。岳人やって、名前ちゃんと楽しそうにテニスしとったやんか」
「うっ…まぁ、楽しかった、けどさぁ…！」
「んふふ、私も楽しかったよ」
そう言えば岳人は、うぐ、と言葉を詰まらせ、きょろりと視線をさ迷わせた。
「にしても、青学にはこない別嬪さんのマネージャーがおったなんてなぁ。テニスも上手いし、羨ましいわ」
「はい…？」
「でも名前ちゃん、今年の都大会も関東大会もおらんかったやろ？おったらどこかで見とるはずやし、忘れるわけあらへんし」
「あぁ、それは…」
関東大会後から始めたマネージャーだと伝えれば、彼はなるほどと納得したように頷いた。
と、5時を知らせる鐘の音が辺りに響く。
「わ、もう5時じゃん！そろそろ帰んなきゃ…！」
「ホンマや。なんや今日は時間が経つのが早いな」
慌ててラケットバッグを背負い、何気なくサイドポケットから取り出したスマホを見れば、数件のメッセージと着信の通知が目に入る。
メッセージは良くあるが、着信…？と思い履歴を確認すれば、同じ名前での着信が3件入っていて。
学校終わりにそのまま来たから、サイレントのままだったのをすっかり忘れていた。
「やば…」
「どした？」
「いや、」
タイミングがいいのか悪いのか、丁度スマホの画面が彼からの着信を告げた。
「ごめん、ちょっと電話出てくる…！」
彼らから離れながら、応答ボタンを押した。
「も、もしもし」
「"今どこにいる"」
言い終わらないうちに聞こえてきた彼の声は、いつもより早くて低い。
「えーっと…ストリートテニスコート…？」
「"買い物に行ったんじゃなかったのか？"」
「いや、そうなんだけど…買い物終わった後に成り行きで…」
「"？他に誰かいるのか"」
「えーと、ですねぇ…」
「"名前"」
「…あの…怒らない？」
「"…返答次第だ"」
「絶対怒るじゃん…」
「"俺に怒られると思うような相手と一緒にいるということか？"」
「いや、…どうなんでしょうか…」
「"…怒らないから言ってみろ"」
「…あの…氷帝の、男子テニス部のレギュラーの方が4人ほど…」
「"氷帝、だと…？"」
「氷帝です…」
「"……はぁ…"」
「怒ったな…？」
「"違う、呆れているんだ"」
「ほぼ一緒じゃんか…」
「"とにかく、早く帰れ。駅まで迎えに行く"」
「いやっ、だいじょ」
「"いいから早く帰って来い。話は後で詳しく聞かせてもらう"」
珍しく言い逃げのようにぷつりと通話が切れた。
「…はぁ……」
スマホを耳から離し、ため息と共にそれをポケットへ仕舞えば、ラケットバッグを背負った岳人がひょこりと顔を覗き込んでくる。
「なになに？彼氏か？」
「違うよ…」
もはや保護者だよ…
頼んだ覚えはないけれど…
「名前ちゃん、彼氏はおらへんの？」
「いないよ…」
「へぇ？ええ事聞いたわ」
何がですか…
「とにかく早く帰んなきゃだ…」
「さっきの駅まで送るで。道分からへんやろ？」
「ごめん…助かります…」
「連れてきてもうたのはこっちやしな。気にせんとき」
他校のマネージャーだと知ったにも関わらず、来た時と同じく4人とも一緒になって私を駅まで送ってくれた。
しかも連絡先まで交換してくれて、またテニスしよう、と笑顔を向けてくれた。
氷帝って字面だけ見て勝手に冷たそうなイメージを持ってたけど、全然そんなことないや。
4人ともめっちゃ優しくていい人達だ。
「突然だったけど、楽しかったよ。ありがとう」
「おう、次は負けねぇぜ？」
「ついでに、来年も青学には負けねーよ」
「青学だって、来年は負けないよ」
「会場で会うのが楽しみですね」
「ふふ、4人とも、レギュラーの座は死守してね」
「ったりめーだろ？譲る気なんてさらさらねぇよ」
「ほなら、気ぃつけて帰りや、名前ちゃん」
「うん、またね」
見送ってくれる4人に手を振り、改札を抜ける。
階段を登る前にちらりと振り返れば彼らはまだそこにいて、もう一度手を振ってから階段へと足をかけた。
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