２１

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4限目の授業が終わり、ラケットバッグを背負って教室を出れば、丁度隣の教室から貞治が出てきた。
ある一定のクラスの入口に集まり出す女生徒達を遠巻きに眺めながら、貞治と共に屋上へ向かう。


「早めに教室を出て正解だったな」
「あの様子じゃあ皆遅れて来そうだね…」
「今日くらいは、先に食べ始めてもいいかもしれないね」


桃と薫も囲まれているんだろうか。
いや、桃は囲まれてそうだけど、薫はパッと見の顔がちょっと怖いからあんまり囲まれてなさそうだな…
貞治と2人で先に昼食を始めながらのほほんと過ごしていれば、いつものメンバーがまとまって現れた。
大方、皆で一斉にさようならしてきたんだろう。


「お疲れ〜」
「お先」
「乾！自分だけ逃げてずるいぞ！」
「こうなることは予測していたからね」


疲れた顔の彼らもいつも通り適当に座り、一時の休憩タイムだ。
ガサガサとラケットバッグを漁り、朝渡しそびれた3人にクッキーを差し出した。


「周助と桃と薫、朝渡せなかったから。はい、ハッピーバレンタイン」
「へぇ、パウンドケーキがメインだと思っていたから嬉しいな。ありがとう、名前」
「ここにいるメンバー分しかないから、他の子には内緒だよ」
「マジすか！ありがとうございます、名前先輩！」
「ありがとうございます、頂きます」


他の子達が断られている手前、彼らにこうも簡単に渡せてしまうのはなんだか忍びないが、そこはマネージャー権限で許していただきたい。


「あ、ちなみにこっちもホワイトデーは気にしなくていいからね」


え、と皆が一斉にこちらを見る。


「いつも皆頑張ってるし、ちょっとした差し入れだと思って。それにクッキーって量産出来るから」
「えぇっ！でもさぁ…！」
「名前がそう言うなら、お言葉に甘えようかな」
「ちょっとちょっと！？不二！？」
「不二先輩…！？」
「ふふ、英二も桃も気にしないでよ」


そんなこんなで本日のバレンタインミッションは無事クリアし、ほっと一息ついた。



*　*　*



その日の夜、夕食を終え部屋に戻れば、皆からのお礼のメッセージが届いていた。
その殆どに欲しいものがあるか、とか、して欲しいことがあるか、と書かれていて、一つ一つ丁寧にお断りの文章を返した。

そんな中また新しいメッセージが届き、誰だろうと名前を見れば意外にもブン太からだ。
うちの部員にバレンタインを送ったのかという質問に、お菓子をあげたことを伝えれば、俺も欲しかった、という文が悲しそうなスタンプと共に返ってきた。
そう言えば彼は大のお菓子好きだったなと苦笑しながら、そっちに行く時間がなさそうだったから見送らせてもらったという謝罪を送った。

欲しいと言われれば嬉しくはあるけど、正直私に貰わなくても沢山貰ってそうだしなぁ…
頭の片隅でそんなことを考えていれば、すぐにブン太からの返信が届いた。



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丸井
ならよ、今週の日曜日暇？

名前
何も無いけど、テスト期間なんだよね…
立海はテスト期間じゃないの？

丸井
お前まで勉強かよ…
テスト期間だけどさ、一日くらい遊んだっていーだろ
ってことで日曜日、スイーツバイキング行かね？

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スイーツバイキングか…行きたい…
ブン太が言うには、どうやら現在、よく行くスイーツバイキング店でバレンタインフェスをやっているらしい。
そのお店はチェーン店で、青学の近くにもあるからよく知っている。
少し悩んだけど、ブン太が言うように少し休みを入れるのも悪くないかもしれない。
決してスイーツにつられた訳では無い、決して。



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名前
いいよ、行こっか！
日曜日にそっちに行ったらいい？

丸井
そうこなくちゃな！
お前基本こっちに来る事の方が多いだろ？
青学の近くにも店あるし、今回は俺らがそっち行く

名前
青学の近くにもお店あるの知ってたんだ
流石だね笑

丸井
俺を誰だと思ってんだよ？
この辺のスイーツ店は把握済みだぜ

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あれ、待てよ？と、私の目は一つ上のブン太からのメッセージを映す。
そこには確かに、俺"ら"、と書いてある。
他にも誰かいるのかと聞けば、どうやらジャッカルが一緒らしい。
最初はジャッカルと二人で行く予定だった、とブン太は言うが、たぶんジャッカルは無理矢理連れていかれる流れだったのだろうとほぼ確信に近くそう思う。



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丸井
ところで頼みがあんだけど

名前
え？なに？

丸井
この事、真田には黙っといてくれ

名前
はい？

丸井
真田だけじゃねぇ
とにかく、誰にも！絶対言うなよ！

名前
精市もダメ？

丸井
幸村君もだめ！
どこで真田に伝わるか分かんねーだろ！

名前
弦ちゃんに伝わったら何かあるの？

丸井
テスト期間中に遊びに行ったってバレたら怒られんだよ
しかもお前も誘っちまったし、ぜってー余計に怒られる

名前
まぁ青学も絶賛テスト期間ですからね
ていうかリスク負うくらいなら、テスト終わってからじゃだめなの？

丸井
テスト終わってからだとバレンタインフェスも終わってんだよなぁ
だから今行かなきゃだめなの！おーけー？

名前
なるほどね…
分かった
誰にも言わないよ

丸井
お前なら分かってくれると思ってたぜ！

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その後、ブン太から当日の集合場所や時間を伝えられ、了解のスタンプを返した。
彼らがこっちに来るっていうのはたぶん、何かの偶然とかで他の立海メンバーに会わないようにするため、っていうのが主な理由なんだろうな…
勿論私のことを気遣ってくれてはいるのだろうけれど…
魂胆がバレバレだぞ、ブン太。


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