それぞれのグラスが重なり甲高い音が鳴る。喉に流し込んだ少し苦めのお酒が程よく刺激を与えてくれた。グラスを置けばわたし達の時間が始まる。一週間頑張ったご褒美タイムだ。
「今日の主役はゆき乃かな？」
「聞きたい！リヴァイ部長のプロポーズ！」
「え〜内緒だよ！それより愛莉の話！告白されたんでしょ、システムの安室部長に！」
「ちょっとアイスでしょ、言ったの！まだ返事したわけじゃないんだから…」
「でも嬉しそうだよ愛莉ちゃん」
飛び交う会話に幸せの花が咲き乱れるようだった。沢山涙を流したあの日から、数か月が経った。
ゆき乃とリヴァイ部長は数日前に婚約したばかりだ。アイスとイデアさんも順調でよく会社でも二人の姿を見るようになった。
煉獄さん…杏寿郎さんと想いを通わせたあの日からも、わたし達の関係は変わっていなかった。ただやはり無意識に避けていた、杏寿郎さんとの話を。それをみんな分かっていたけど、きっとわたしの気持ちを尊重してくれていたのかもしれない。何も言わずにいてくれた。
「うん…安室部長ね、凄く優しいの。仕事上の絡みはないんだけど、それでも気にかけてくれて。まさか告白されるなんて思ってなかったから…正直、めちゃくちゃ嬉しい、です」
「そんな顔してる！早く返事しちゃいなよ！」
ゆき乃の声に思わずみんなが笑った。愛莉の心の傷が癒えたのかは分からない。愛莉もわたしに似て自分のことをそんなに話さないから。ただここ最近は安室部長のおかげでまた愛莉らしい笑顔が増えたように思えた。それが嬉しくて、顔を赤らめて話す愛莉を見ていると愛莉の視線がわたしに飛んできた。
「ハル」
「うん？」
「私ちゃんと前に進んでるから。もう煉獄先輩からは卒業してるよ。私を好きだって言ってくれる人がいて凄く幸せなの…だからもう、大丈夫！もっと煉獄先輩との話を聞かせてよ」
「愛莉…っ……」
すぐ泣くんだからぁ、とゆき乃とアイスがおしぼりを同時に差し出した。わたしもだけど、目の前に座る愛莉もまた同じように涙を流していたからだ。
その光景が可笑しくて、愛莉の気持ちをちゃんと聞けて…嬉しくて幸せだった。杏寿郎さんと過ごす日々の中で、どこかで自分だけが幸せになっていいのかと思うことがあった。そんな風に考えることさえ愛莉に失礼になるのは理解してても、簡単に割り切って幸せに浸ることなんて出来なかったのだ。
愛莉の本当に幸せそうな顔を見て、その勝手に生み出したしこりが消えていくような気がした。
「愛莉、わたし幸せだよ。次は愛莉の番だね！」
「うん！」
この幸せに辿り着くまでに流した涙は無駄じゃなかった。今こうして笑い合うために必要だったんだね。
「ゆき乃、そろそろ帰るぞ」
「リヴァイ！お迎えありがとう」
「イデア先輩もわざわざ来てくれたの？」
「だってアイスちゃん一人でなんて危ないし」
「安室部長、どうして…」
「イデアに聞いたんだよ。愛莉ちゃんに会いたくなって…家まで送らせてもらってもいいかな？」
「…はい！」
「ハル、少し飲み過ぎじゃないか？」
「嬉しいことがあったからいいんです！」
「よもや…ほら、俺の腕に掴まれ」
「杏寿郎さん……ありがとう」
今ある幸せを、大切にしていこう。
―after story Fin―