嘘をたよって堕ちていく

滅多に慌てることの無いゆき乃さんの声に、振り返ったわたしを見下ろす堅くんの冷めた目に、ヒヤリと背中を汗が伝う。

「あんた誰？」

グイッとわたしの腕を引き寄せた堅くんは、わたしを完全に自分の後ろに隠して建人さんを睨みつけた。
何を言ったわけでもないけど、何かを悟ったのか、堅くんは建人さんを敵だと思ったんだろうか。

「あの堅くん、この人は違うの」
「ケン？」

建人さんがほんのり目を見開く。それからニッコリと微笑むと、堅くんに向かって口を開いた。

「君が藍沢さんのお相手でしたか。それはすみませんでした誤解を招くようなことをして」
「け、七海さんはわたしの上司なだけ。本当にそれだけだよ。堅くんが怒るような事は何もないよ」

今この場を何とか振り切ろうと必死だった。
だからわたしの言葉に堅くんが一瞬切ない顔をした事になんて気づくわけもなく、わたしはぎゅうっと堅くんの手を握りしめる。

「そっか。この前のゆき乃さんのオトコみたいにハルに付き纏ってんじゃねぇならいい。つかハル来んの遅せぇよ。…なんかいつもと違くねぇ？」

ふわりとアップした髪に触れる堅くんに、ヤバいと思う。さっき三ツ谷さんにやって貰ったまんまだった。なんならメイクも濃いめで…

「それは、」
「決まってんじゃない、ケン坊の隣でドレス着るためにそれ用にして来たのよ、ね！」

ゆき乃さんがフォローする様にそう言うから仕方なく頷く。社内でドレスなんて着るのは勘弁と思うも、相手が堅くんならそれは胸が踊るような浮つきすら持ってしまいそうで。でもヤバい、あっちには三ツ谷さんがいる。完全にバレてしまう。それをなんとかゆき乃さんに伝えたいけれど、どうにも無理そうで絶体絶命とはこの事を言うのだと。

「わ、わたし緊張しておトイレ。ゆき乃さんちょっと今日の案件で相談があるから一緒にきて」
「あの案件ね。待ってたのよ〜！七海部長も一緒にお願いします。ケン坊、恵のこと宜しくね！」
「ハル、」

え？堅くんが腕を引いてわたしを抱き寄せると、あろう事かこんなに沢山の人がいる前で、何より建人さんの真ん前で唇を塞ぐ。咄嗟の出来事に目を見開いたままのわたしは、堅くん越しに建人さんと目が合って…ほんのり顔を歪めた建人さんに、堅くんの分厚い胸を両手で力一杯押した。直ぐに口元に手を当てるわたしの横、「ケン坊ここは職場よ。ガキみたいにがっつかないで！」低い声でそう言うゆき乃さんがわたしを堅くんから奪い取るとそのまま撮影棟の大きなドアを開けて外に出た。
その瞬間、ポロッと涙が零れる。胸が痛くて、建人さんのあんな悲しそうな顔は初めてで、それがわたしの心に入り込んでくるみたいで、痛くて。

「ごめんなさい、建人さん…」

ギュッと建人さんの腕を掴んでしまう。小さく息を吐き出した建人さんは、ポスッとわたしの頭に手を乗せると、顔を上げようとするわたしの頭に更に反対側の手も乗せた。

「気にするな、ハルのせいじゃない。俺は大丈夫だから」

俺なんて言って、敬語の外れた感情的な言葉に、大丈夫じゃないんだって分かった。今の建人さんの気持ちは分かってしまうのがまた複雑で。それでも大人の対応をしてくれた建人さんをさすがだと思った。
この人はわたしの為にならない事は決してしないんだと。例えそれが自分の気持ちに嘘をつく事になったとしても。そうやってわたしの事を今後も守ってくれるんだと分かってしまった。

「ではゆき乃さん、ハルを頼みますね」
「あ、はい。お疲れ様でした」
「ハルまた明日」

ポンポンと、優しく頭を撫でると建人さんはスマートに向きを変えて大股で歩いて行く。わたしが隣にいた時はあんなに早足で歩かなかったというのに。何もかもが、建人さんの優しさに包まれているようで、わたしは涙が止まらなかった。それがどんな意味の涙なのか自分でも分かっていないというのに。

「こんな顔じゃ戻れない…どーしよおおおおゆき乃さん…」

ビービー涙が止まらなくて、目は腫れぼったいし鼻も真っ赤っかで、とてもじゃないけど堅くんの前に立てる状況じゃなかった。トイレの大理石の手洗い場にもたれて腕組みをしていたゆき乃さんが苦笑いで「ブスっ面」って笑う。

「しかしケン坊、やっぱりガキねぇ。あと5歳若かったらあんな不意打ちキスにキュンとしていたところだけど、さすがにTPO無さすぎて呆れちゃったわ。…けどさ、それだけケン坊はハルの事が好きだってことじゃない？逆に言うなら。七海を敵だと判断したんだよ、ケン坊はさ、第六感だか、胸騒ぎだか分からないけど。七海も七海で、あんな風にピアスつけるのは反則だと思ったけどさぁ。私はそっちのが余っ程キュンとしたわ。…今日、デザイナーのとこ行ったのよね？」

ゆき乃さんの言葉にハッとしてわたしは三ツ谷さんとの出来事を掻い摘んで話した。眉間に皺を寄せたゆき乃さんにスマホを取り出して建人さんとの写メを見せた。マジマジと見つめるゆき乃さんは、そのままわたしのLINEを開いてゆき乃さんとのトーク部屋に写真を送った。

「これはヤバいなぁ。こんなの撮ったら嫌でも意識しちゃうよね、結婚も、七海の事も。それがもしかしたらハルの顔に出ていたのかも。だからケン坊があんなに焦ったんじゃない？そもそもケン坊だってあの年齢にしたら十分大人っぽいと思うの。あんな余裕のない事やるなんて、普通に考えたら有り得ないよねぇ。ちょっと可哀想な事しちゃったわね、ケン坊には…」
「咄嗟に色々言っちゃったけど、なんて言ってたか覚えてないや。堅くんに誤解されたくなくて、ただそれだけで…変に思ってないかな？大丈夫かな？」

ついでだからって化粧直ししているゆき乃さん。マスカラを塗りながら「大丈夫でしょ〜」って適当な返事が返ってくる。

「そんで、ハルはどうしたいの？ケン坊とこ戻る？それとも、」
「戻れない。今日はこのまま帰る。堅くんには急用が入ったって連絡しとく。ゆき乃さんは戻る？」
「恵いるし、戻る。デザイナー三ツ谷も気になるし。ちょっと様子見てくるよ」

金木犀の香りのコロンをつけたゆき乃さんは振り返ってニコリと笑った。
この場はゆき乃さんに任せてわたしは元来た渡り廊下をトボトボと歩いて戻る。なんだか今日は疲れた。このまま真っ直ぐ家に帰ろうとデスクに戻って堅くんのLINEにメッセージを飛ばすとわたしはそのまま会社を出た。

「お腹空いたなぁ」

漆黒の空の中にどす黒い雲を見つけて、それをボーッと見つめていると、「こら、危ないぞ」聞こえた声にドキッとする。

「建人さん…」
「お帰りですか？」
「あ、はい」
「もしよければ、一杯どうです？」

クイッと指を大通りの反対側に向けると付き合っていた頃によく行っていたBARがあって。建人さんと別れてからは一度も行っていなかったけど、あそこのポテトがめちゃくちゃ美味しかったんだよな。
ちょっと考えればわかるようなことも、どっと疲れてしまったわたしは何を考えるでもなく誘われるがままに首を縦に振っていた。そんなわたしの返事に心底ホッとしたような顔を見せた建人さんは、わたしの肩に腕を回すと、手押し信号を押して青信号に変わるとそれを渡り、地下のBARへと連れて行ってくれた。
カランとウェスタンなドアを開くと、古き西洋の様な見栄えのそこにわたしの頬は自然とあがる。

「懐かし！」
「もしかして、久しぶりですか？」
「はい」
「じゃあ、いつもの場所に行きましょう」
「はい」

カウンターの奥、ちょっと囲いになっているその席にいつも座っていたっけ。二人揃って顔を出したわたし達に、マスターは覚えていてくれて、変わらぬ笑顔をくれた。

「建人さんあの、お帰りなさい」
「…え」
「いえあの、ちゃんと言ってませんでしたので。帰ってきてくれた事は、素直に嬉しいです」
「全く、貴女という人は。男心を分かっていない」
「へ？」
「ハル…」

指で唇に触れた建人さんは、次の瞬間おしぼりタオルでわたしの唇をゴシゴシと拭いた。なにごと！？って彼を見ると、ほんのり頬を紅くして小さく言うんだ。

「消毒です。本当は俺ので上書きしたい所だけど、今はやめておく」

なんだろうか、こんな可愛い建人さんは。
クスクス笑うわたしに、建人さんもほんのりと笑顔を見せた。大好きなその笑顔が、脳内で蘇ってくる気がした。