認めたらそれは恋

「この企画を作ったのは誰だ」

社内に鳴り響く低い声にドキッとして手を挙げる。その痛いまでの視線を浴びた私を見て瞬き一つする事なく彼は言った。

「次の企画はコレでいく。寝る間も惜しんで働けよ」
「はいっ！！」

広告代理店の営業企画部は社内での花形と呼ばれ、死ぬ程忙しい部署だった。ありとあらゆる物を売り出す為に社内で企画を練って他社とのプレゼンで結果を勝ち取れば漸くCMへともっていける。常に新しい企画を生み出さなければいけない為、起きている時間の殆どを仕事に使っていた。友人と遊ぶ時間も彼氏とデートする時間もない。というかそんな時間は必要ないと思ってきた私は、あの日見てしまったんだ。
社内会議の為会議室に入る前のリヴァイ部長を。何か思い詰めた顔でそれでも一つ息を吐き出すと顔を上げて一歩前に進んだ。たった其れだけの事だったけれど、リヴァイ部長だって普通の人間でプライベートの顔を持っている。それを何一つ崩す事なく私たち部下を導いてくれる。だってその日リヴァイ部長は高熱で身体が倒れる寸前だった。いつも一番早く来て一番遅く帰るリヴァイ部長は、誰かに弱音を吐けているのだろうか？心休まる時間はあるのだろうか？と、そんな事を思ってしまったのだ。
それからというもの、どうにもこうにもリヴァイ部長の事が気になって仕方なく、これはもう恋だと認めざるを得ない状況にまできていた。そして認めてしまえばそれはもう恋として私の全神経が一々反応してしまう、リヴァイ・アッカーマンという一人の男に。

「リヴァイ部長！資料送ったので確認お願いします」

ガラス張りの部長室の奥にある大きなデスクでパソコンに向かっていたリヴァイ部長にそう言ったのは、時計の針が既にてっぺんを超えてからだった。金曜日の今日は終電覚悟で業務にあたっていたからか、こんなにも時間が過ぎていたなんて私も気づかなかった。
視線をこちらにズラしたリヴァイ部長は、一瞬私の顔を見て目を見開く。そのすぐ後小さく息を吐き出すとパソコンを消して立ち上がったんだ。

「部長？」
「てめぇ、何時までここにいる気だ。送る」

見渡す限り、このフロアにはもうリヴァイ部長と私しか残っておらず、カツカツと靴音を鳴らして歩いてくるリヴァイ部長は呆れた顔で続けた。

「行きつけのラーメン屋がある。一緒に行かねぇか」
「え、はい」

え！？待って！！何この展開！？
つい返事しちゃったけど、リヴァイ部長にご飯誘われたんだよね私…嘘みたい。二人でフロアを出てエレベーターで地下の駐車場へと降りる。普段歩くのが早いリヴァイ部長は、私の歩幅に合わせてくれているのか、心做しかゆっくりで。黒いメルセデスの運転席に乗り込むから私はどうしたらいいのか分からない。助手席に座ってもいいの？それとも後ろ？

「何してる、早く乗れ」

運転席側から助手席のドアを開けてくれたリヴァイ部長に、私はお邪魔しますと小さく言って助手席に乗り込んだ。こんな高級車に乗るのも初めてだし、男性の運転する車の助手席なんて、大学の頃の男友達以来だろうか。

「緊張します」
「どーいう意味だ」
「高級車だし、部長の助手席だし」
「宝の持ち腐れにならねぇように乗ってるだけだ。あの会社にいたらこれぐらい簡単に稼げる」

トンと信号を待つ間、リヴァイ部長の指がハンドルを小さく叩いていて、それが癖なんだなって分かった。よくデスクもそうやって叩いてるから。横を走る車のライトがリヴァイ部長を照らす。普段あまり横顔を拝見する事がなく、鼻が高くてシュッとしていて、やっぱり横から見ても綺麗だ。つい見惚れてしまいそうなその横顔に、ちらりと眼球がこちらを向いた。

「何見てる」
「！！！いえ、運転しているリヴァイ部長は貴重だと思って。すみません見すぎですよね」

慌てて顔を反対側に向けるとリヴァイ部長がゆっくりと車を停めた。大通りに面したそのお店の前に。

「着いたぞ」
「はい」

リヴァイ部長に着いて行くと、てっぺんを超えてるっていうのにお店の中は結構人が入っている。カウンターに座った私達を見てお店の店長さんらしき人がニッコリ微笑んだ。

「久しぶりだなリヴァイ！漸く顔出したと思ったら女連れとは」
「ただの部下だ。深読みすんじゃねぇ」

慣れた口調で話す姿を見てテンションが上がる。この人はリヴァイ部長のお知り合いだ！とペコリと頭を下げた。薄い焦げ茶色の髪の上にタオルを巻いているその人はとても綺麗な顔で、モテそうなイケメンである。

「お知り合いですか？」
「あぁ。昔の馴染みだ。ファーラン余計な事は言うんじゃねぇぞ」

適当にあしらうファーランさんを見てリヴァイ部長はチッと舌打ちをする。水を一口飲むと灰皿を探り寄せてスーツの内ポケから煙草を取り出した。ジッポで火をつけて煙を上に吐き出すリヴァイ部長に危うくまた見惚れそうになっていて、それに気づいたのかファーランさんがニヤリと口端を緩めた気がした。

「明日は休みだからゆっくり休んどけよ」
「…部長は、明日も出社されますか？」
「あぁ」
「なら私も出社します！企画をもうちょっと詰めたいので」

それに、休日にだってなんだって、リヴァイ部長と逢えるなら行かない選択肢なんてない。なんて事は間違っても口には出さないけれど。だけれど、そんな私の気持ちとは裏腹にリヴァイ部長は灰皿に煙草の灰を指でトントンと落とすと私に視線を向けた。

「一ノ瀬の企画をなにがなんでも通す。かなり忙しくなるから今のうちにデートでもしとけ」
「へ？私彼氏とかいませんよ」
「なら、寝溜めでもしとけ」
「もう既に忙しくなりつつありますし、用事もないし顔出します」
「なんだ、年頃なのに良い奴いねぇのかお前」

キョトンとリヴァイ部長を見つめる私の横で少し遠い目をしているリヴァイ部長。なんだろうか、ちょっと胸がチクンと痛む。そーゆうリヴァイ部長は彼女いないんですか？…そう聞いてもいいだろうか。もしも聞いて居ると答えられたらどうしよう。せっかくのファーランさんの美味しいラーメンもきっと味が分からなくなってしまうかもしれない。

「今の仕事が好きなんで、そーゆうのはいらないです」
「そうかよ」

まるで興味のないその返事にやっぱりちょっと胸が痛い。せっかくのチャンスだったかもしれないのに、こーゆう時勇気ってどうしてどっかにいってしまうのだろうか。逃げるのは簡単だし楽だけれど、結局自分に返ってくるだけだ。ゴクリと唾を飲み込んでもう一度リヴァイ部長を見つめた瞬間「お待ちどうさま〜！豚骨一丁〜」軽快な音調のファーランさんの声に肩の力がガクンと抜けそうになった。

「ありがとうございます」

それでも香ってくる豚骨臭は食欲をそそる。こんな時間に食べたらお肌にも美容にも何より体重維持にもよろしくない。でもこれはダメだ。瞬きを繰り返して艶々の細麺を見つめる私に、リヴァイ部長が割り箸を差し出してくれた。

「あ、すみません」
「うめぇぞ、とりあえず食え」
「はい。いただきます」

蓮華ですくったスープを飲むと口の中いっぱいに豚骨スープが広まって冷たくなっていた喉がじわりと熱くなっていく。好きな男の横でラーメンを啜るのは少々勇気もいるが、あまりの美味しさにペロリと食べてしまったんだ。コップ内の水を全て飲みきるとリヴァイ部長はスッと立ってレジの所へ歩いて行く。慌てて私も着いていきお財布を出すと「いらねぇ、奢られとけ」クシャリと前髪にほんの一瞬触れた。ドキドキしない訳がなく、リヴァイ部長の後ろ姿を見つめる私にファーランさんがニコリと微笑んで言った。

「ただの部下ちゃん、名前は？」
「え？あ、失礼しました。名乗っておりませんでしたね。一ノ瀬です」
「あー違う違う、下のなまえ！」
「へ？ゆき乃です…」
「ゆき乃ちゃんね！またおいで。リヴァイがいない時に来たら色々教えてあげるから」

ふわりと柔らかく笑うファーランさんに嬉しくなってつい「はい、また来ます！」なんて答えると冷めた顔のリヴァイ部長が「そんな暇ねぇだろ一ノ瀬よ」…繁忙期だろと言わんばかりに睨まれた。

「そうでした。でも落ち着いたらまた来ます」
「うん待ってる〜。リヴァイ！送り狼にならないようにね〜」

爽やかに手を振るファーランさんを完全無視してお店の暖簾を潜ったリヴァイ部長は、漆黒の濁った空を見上げて息を吐き出した。またちょっと遠い目をしているリヴァイ部長。なんでか私は、この時のリヴァイ部長が誰かを思い描いているように思えてならなくて、胸が痛くなったんだ。

「帰んぞ」

そう言うリヴァイ部長はいつもの部長に戻っいて、それでも気持ちゆっくり歩いてくれるリヴァイ部長がやっぱり好きだと思わずにはいられなかった。