最後の砦の見守り

とはいえ、本当に地獄の様に忙しい日々が続いて、ファーランさんのラーメン屋の事を思い浮かべる暇すらなかった。

「ゆき乃〜この資料2ページ目抜けてない？」
「えっ！？本当ですかっ！？」

リヴァイ部長と同期であるナナバさんは私の直の先輩で色々とご指導をしてくれている。外見がなんていうか、ボーイッシュを通り越した男前で、その中身も女性と言うよりかは男性寄りの人だった。とにかく美形だってだけでナナバさんに懐いている私のフォローをこうして今でもしてくれるナナバさんが人間としてとても大好きで尊敬している。
指摘された資料を見ると、物の見事に2ページ目が抜けていた。どうやら印刷事忘れたらしい。

「すみません、すぐ作り直します。ナナバさんご指摘ありがとうございます」

資料を受け取って頭を下げると私はパソコンの印刷画面で再度人数分の印刷をかけた。

「大丈夫かゆき乃。プレゼン前でリヴァイに扱かれてんのかもしれないけど、無理はするなよ。なんかあればあたしがリヴァイに言ってやるから」

ふわりとナナバさんの手が頭に乗っかって優しく撫でてくれる。やばーい、ナナバさんの頭ポンポンめっちゃ好き。思わず赤らむ顔でナナバさんを見上げると、その背後に鋭い眼力のリヴァイ部長がこちらを見下ろして立っているのが見えた。サァーっと血の気が引く思いで途端に顔を引き締まらせる。

「俺になんか用かナナバ」
「リヴァイ！ゆき乃を扱きすぎてんだろ。ゆき乃はあんたと違って女の子なんだからあたしらと同じ様に扱うんじゃないよ」

腕組みをしているリヴァイ部長の視線が私を突き刺す。ナナバさんあのね、女の子って言い方はちょっと。リヴァイ部長もきっとそこが引っ掛かっているんだと思うの。

「女の子か、一ノ瀬よ」

ほらぁ！！！私は苦笑いでナナバさんの腕を取ると「いいです、大丈夫です！そして私、女の子なんて言われる歳じゃ…」自分で言ってて恥ずかしくて、それでもナナバさんは私の髪をサラリと指で掬うとニッコリと微笑んで続けた。

「ゆき乃は可愛いよ。スカートもネイルもメイクも全部可愛い。そう思うだろ、リヴァイも」
「質問の意味が分からねぇ。くだらねぇ事言うならナナバの仕事も増やすぞ」
「おー怖っ！そんなんだから元カノに逃げられるんだよ、あんた」
「あぁ？」

ギロリとリヴァイ部長の三白眼が思いっきり光る。元々据わった目がより一層死んだ様に色を落とす。あんな目で睨まれた日には一日中落ち込むんだろうと思うけれど、等のナナバさんは同期だけあってケロッとしている。痛くも痒くもないって感じに。凄いなぁ、私には無理だ。
そして何よりーー元カノって言葉に別れているとはいえ大事な人がいたんだって事実が重たくのしかかってくる様で胸がチクンと痛んだ。

◆

「なんだ、ちっとも喰ってねぇじゃねぇか！」

お昼休み。社食の窓寄りのカウンター席でボーッと窓の外を眺めていた。月に一度の大好きな明太子オムライスだっていうのに何故かあまり喉を通らない。やはり先程のリヴァイ部長の元カノが気になって仕方ないんだって自覚してしまう。そんな私の隣に、カチャンとカツ丼とカツカレーをお盆に乗せた前部署での上司のヤミ部長が椅子を豪快に引いて座った。
大柄なヤミ部長にはこのカウンター席はちょっと狭そうだからか、身体をこちらに向けて斜めに座っている。

「ヤミ部長！ご無沙汰しております」
「あ〜よせよせ、俺はもうお前の上司じゃねぇし、部長っつー呼ばれ方は好きじゃねぇ。普通でいい」

大きな手を顔の前で左右に振って否定するヤミ部長に私は何だか嬉しくて笑う。堅苦しい事が大嫌いなヤミさんは、いつも咥え煙草で仕事をしていた。ヤミさんの傍を通るとかなりの煙草臭が舞っていて、エレベーターや会議室にもその残り香で居場所がバレる程だ。
今もお盆の横には煙草が置かれてあるけれど、生憎この社食内は禁煙だった。

「ではお言葉に甘えて、ヤミさん」
「おう」
「今から喰います私」

スプーンを手にざくりとオムライスにぶっ刺せば上にかかったホワイトソースが垂れて明太子ライスの上に美味しそうにかかった。それを掬って口元に運ぶ。一口食べてしまえばそれはとても美味しくて私はそれを何度か繰り返す。

「まぁ元気そうで何よりだ」

クシャッと私の頭を撫でるこれは、あの頃からのヤミさんの癖だ。男前なヤミさんは人懐っこい…とはちょっと違うけど、人をよく見ていて色んな人に好かれていた。面倒見がいいのはきっと性格というよりかは天性のもので、どんなに面倒な奴でもヤミさんに宥められない人は居なかった。故に、問題児と呼ばれる社員達は皆、最終的にヤミさんの部署に飛ばされる事が多く、そーいう人達が仕事を通して成長すると、また別の部署に異動して功績を上げる、いわば最後の砦の様な人だった。

「アスタやマグナ先輩、バネッサ姉さん達はお元気ですか？」
「小僧もマグナも変わってねぇよ。バネッサなんて相変わらず毎日酒臭せぇぜ」
「ふふ。変わらずですね」
「あぁ、変わらずだ。ゆき乃がいねぇだけさ、うちの部署は。…リヴァイとはうまくいってんのか？」
「え？へ！？」
「仕事だよ、仕事。お前の上司、確かリヴァイだよな？」
「あ、仕事ですね。はい、もちろん！いや…厳しいです、リヴァイ部長…かなり…」

うまくいってるか？と聞かれて、うっかり恋愛の事だと思ってしまった私は、ヤミさんに自分の気持ちを吐き出してしまっていたのか？とすら錯覚する所だった。そもそもヤミさんに留まらずこの気持ちは誰にも話して等いない。リヴァイ部長を好きになった所で相手にされるはずも無く、単なる片想いで終わるだけだと分かっている。あんな人の隣を歩くなんて相当自信がないと無理だ。そう頭では理解していても、そんな気持ちとは裏腹にリヴァイ部長を好きだと思う心は日に日に増していってしまうのもまた残念な事実であった。
紙コップに入ったほうじ茶をズズっと飲み込むとふぅ〜と子息を吐き出す。

「営業企画部は花形だしなー。リヴァイぐれぇの腕がなきゃあんな部署とっくに潰れてんだろ。ま、着いてくだけでも必死だろーけど、鍛えて貰えよ。ゆき乃ならできると思って俺は手放したんだからよ」

うー。そーいう優しい言葉かけられると弱い。そんでもってヤミさんただでさえイケボだから余計にグッときてしまう。こうやって別部署に行っても自分の部下だった人にフォローを入れちゃうヤミさんってやっぱ、カッコイイなぁ。

「なんか…ヤミさん好きになればよかった」

完全に無意識だった。ヤミさんの三白眼がまじまじと私を見下ろしているから見つめ返すと、今しがた自分が口にした言葉の意味が遅れて脳に伝達される。

「冗談でスっ！！！今のは全くの冗談でスっ！！忘れてください！！！」

雑音だらけの社食だけれど、流石に声が大きかったのか、周りのテーブル席から視線をあびる。思いっきり肩を竦めて身を縮こまらせる私を見て、ヤミさんは苦笑いで「いやもう聞いちゃったよ」なんて言う。それはそーですけど、聞かなかった事にして欲しい！ヤミさんに対しても無礼だし今の発言！

「なんだよ、好きな男でもできちまったのか？」

そうやって優しい声色で聞くヤミさんは狡い。カツ丼の最後の一口を口に頬張ったヤミさんは、麦茶をごくごくと飲み干して、ゲフッと恥ずかしげもなくゲップを漏らす。たはは…と思いながらもカツカレーをばくばく食べるヤミさんは、静かに私の言葉を待っていて。
これは言わんとダメなパターンだと分かってしまう。

「…仕事が恋人なので私」
「却下」
「…すいません。ど失礼な事言って。本当にそんな気じゃなくて…私なんかが好いた所で形になる様な相手じゃないんです、」
「リヴァイか」

うそん！！！言ってない言ってない、一言もリヴァイ部長だなんて言ってないよお！！それなのにヤミさんはフッと口元に笑みを作ると「そりゃ、難しいだろな」なんて他人事。ご最もだけれど、実際第三者にそう言われてしまうとそれはそれでわりと凹むものがあって。

「違います」
「いやもういいよ。分かっちゃったから」
「ヤミさぁ〜ん、トップシークレットでお願いします」
「安心しろ。ラックやフィンラルには言わねぇから」
「フィンラル先輩だけにはどうか口が裂けても言わないで頂きたいです…」

あの人口軽いから。女好きナンパ師のフィンラル先輩なんかにバレたら一気に社内中に広まる。それは断固反対しなきゃ。

「仕事がやりずらくなっちゃうので、本当にお願いしす」

涙目で訴えると、ガハハハ大口開けて笑ったヤミさんは、「分かってるよ」そう言ってまた私の頭を撫でた。
不安しかないと思うものの、食べ終わるなり早々に席をたったヤミさんは煙草を取り出して私を見る。

「辛くなったらいつでも聞いてやるから遠慮すんな」

結局、ヤミさんは優しい。なんだかんだで、この恋の行方も見守ってくれちゃう様なそんな人だ。話が面白いからあーやって盛り上げるけれど、私が心底嫌がるような事は絶対にしない。
だけど私は、この時ヤミさんに無意識で言った言葉を後々後悔する事になるなんて。