出した勇気は嘘扱い

「てめぇはこれをもらって嬉しいと思うのか」
「…すみません、やり直します」
「そうしろ」

部長室を出ると同期のジャンと目が合った。その後ろにユノも控えていて…ポンとユノの手がジャンの背中を押すと「わーってるって、あぁとゆき乃、気晴らしに飯でもどうだ？外に食いに行かねぇか？」馬顔ジャンはこう見えて私たち同期の中でも頼れる兄貴だった。

「私そんなに雨雲背負ってるように見えた？」

会社から少し離れた小料理屋で日替わりランチの肉じゃがを飲み込んだ私は煮物の美味しさに頬を手で包む。目の前にはジャン。隣にはユノ。同期仲良し3人組は誰かのピンチには黙っておけないタイプで、今回は私がどんよりしていたのを察してこうして声をかけてくれたんだって分かった。

「いや別に」

静かに筍ご飯を口にするユノは、エリートというかうちの部署のエースだ。既に主任の肩書きを持っているのにも関わらずライバルはあのヤミさんのとこの平社員アスタっていう変わり種で。女性社員からの人気も半端なく常日頃色んな人の視線を浴びている。

「おいおい話が違げぇぞユノ。つーかゆき乃最近調子悪くねぇ？リヴァイ部長に企画通して貰ってから、俺にはあんまり進んでるようには見えねぇんだが」

要領のいいジャンはとても熱い心を持っている熱血男子で、どんな人が相手でも納得がいかなければとことん話し合う面倒な奴だった。でもその分ヤミさんと同じで人の事をよく見ているからか、ジャンの口から出る言葉は的を得ている。だから私も第三者から見たら空回りしているんだって納得。

「…ちょっとモヤモヤしてる事があって」

ユノの肩にコテンと頭を擡げる。こう出来るのも同期の特権だ。こんな所をユノ推しのお姉様方に見られた日には生きて帰れないかもしれないけど。ユノは何も言うことなくコツっと小さく頭で突き返した。

「なに？恋でもしてんの？」
「…なんで分かるかなぁ、ヤミさんにしても、ユノにしても。私…態度に出てる？」
「マジで！？」

大声で椅子から立ち上がったジャンはめちゃくちゃ不服そうな顔。私はコクリと頷くとどっと大きな溜息をついた。そのまま額に手を当てて遠い目。

「誰？同じ部署の人？」
「まさか！」
「なるほど、同じ部署か。うーん、ゆき乃の態度からいって、リヴァイ部長か」

最早苦笑いしかできない。否定する気もないし、ユノに嘘は通じない。そもそもユノはその手の話題を馬鹿にしたりする様な奴じゃないし。ジャンの事はとりあえず放っておこう。

「ユノは彼女いる？」
「いねぇ」
「元カノとはいつ別れた？」
「…半月前」

げ、こいつ半月前までリア充してたのかよ！イラッとして頭を外すとユノが苦笑いを見せる。だけど、今のやり取りで私のモヤモヤを理解したらしいユノはクスっと笑って「ゆき乃のそーゆうとこ可愛いと思うけど俺は」そんな事言われましてもねぇ。リヴァイ部長にそう思って貰わないとなんの意味もない。

「元カノにフラレたって聞いて、リヴァイ部長を独り占めして愛し愛されていた人がいたんだって思ったら全然仕事に集中できなくて。プレゼンまであと1週間しかないのに、全然内容詰められなくて。何度も何度もやり直してる。リヴァイ部長に認められたいのに馬鹿みたいにモヤモヤしちゃって…」
「別に馬鹿みたいじゃねぇよ。そんなもんだろ恋なんて。ゆき乃がそれだけマジでリヴァイ部長に惚れてるって証拠だと俺は思うけど」

なんだろうか。ユノがそう言うと嘘に聞こえないし、それでいいのかもなんて思えてしまう。モヤモヤが消えたわけじゃないけれど、リヴァイ部長を好きでいていいんだって背中を押された気がして私は背筋を伸ばす勢いでその日午後の仕事に取りかかれたんだ。

「リヴァイ部長、もう一度チェックお願いします」

定時間際、PDFをメールに貼り付けて送信した私は再び部長室をノックして元気よくそう言った。
紅茶のカップを取っ手ではなく縁の部分を持ってズズッと啜っていたリヴァイ部長はカチッと今しがた私が送ったメールを開封して目を通す。
ランジェリーのCMで大人の女性をイメージしたセクシャルなもので、タイアップのワンフレーズが決まらずだった。どれだけ絞っても出てこなかったワンフレーズが、ユノ達のお陰で肩の力が抜けたのか【甘くない毒】というそれっぽいフレーズが浮かんでそれをレイアウトした物をリヴァイ部長に送り付けたのだった。

「悪くねぇな、甘くない毒か…一皮剥けたんじゃねぇか、心境の変化でもあったか？」

トクンと胸が脈打つ。真っ直ぐと目を見てくるその視線に胸が熱くなる。心境の変化という変化なんてない。ただ前を向いただけ。自分の仕事をしただけ。

「あの、デートしてくれませんか！？」
「は？」
「プレゼンでもしも私が勝てたなら、わ、私とデートしてくれませんか！？」
「断る。お前…自分が何を言ってるのか分かってるのか」

眉間に皺を寄せてド低い凄んだ声を出されてハッと我に返った。しまった、やっちまった！うそん、こんなはずじゃないのに。そんな事、微塵も思ってなかったのに、口って勝手に動くわけ！？え、私おかしいの？むしろ病気！？

「ですよね。言ってみただけです。あの決してリヴァイ部長の事を好きとかそーゆう訳ではありませんので、ご、ご安心を」
「あぁそうだな」

ピシャリと言われてしまった。もう何も言い返す言葉なんてなく、数秒前の台詞を消し去りたい願望しかない。頭を下げてくるりと反転した私は部長室のドアへと急ぎ足。ドアノブに手をかけて力を込めた瞬間、リヴァイ部長の声が私をとめた。

「一ノ瀬」
「…はい」

身体ごとリヴァイ部長の方に向き直る。次席から立ち上がってゆっくりとこちらに近づいてくるリヴァイ部長。その刺すような瞳が私から離れる事無く目の前で止まった。ドキドキと胸が爆音を立てていて、時計の針がカチカチと鮮明に耳に入る。

「あの、部長」
「悪いが俺は恋人を作る気はねぇ。相手がお前だからじゃねぇ。誰が相手でも同じ答えだ」

ゴクリと生唾を飲み込む。
冗談に取ってくれなかったリヴァイ部長に私はコクリと頷く。

「それは、元カノが忘れられないからですか？」
「…あぁそうだ。だから諦めてくれ」
「…はい」

わざわざそんな事言わなくていいのに。最初から分かっていたよ、こうなることなんて。でもやっぱり、何処かで期待している自分もいた。決して特別なんて枠ではなくとも、せめて部下としては良く思ってくれているなんて、とんだ勘違い女だ。自分の馬鹿さ加減に涙が溢れる。部長室のドアをパタンと閉めた私をナナバさんがたまたま近くを通りかかって、潤んだ瞳を見られてしまう。途端にナナバさんの長い足がこちらに向かって歩いてくるのが見えて、私は慌てて手の甲で涙を拭うとそのままナナバさんから逃げるように営業企画部を出て行った。広い廊下を何処へゆく宛もなく下を向いたまま歩いてゆく。

「ゆき乃っ！どうしたっ」

私なんかを追いかけて来てくれるナナバさんは、優しすぎる。心配顔で私を覗き込むナナバさんは眉毛を下げていて…

「ナナバさんッ、ナナバさんッ、私…フラれましたっ」

誰かに聞いて欲しかった。独りで抱えきれなかった。泣き出す私をナナバさんは直ぐに肩に腕を回すと、渡り廊下の横にある新緑の休憩場へと誘導してくれて、中にあるベンチに座らせてくれた。

「もしかして、リヴァイの事好きになっちゃった？」

どうしてみんな、分かってしまうの？
タオルを顔に当てて俯いていた私は聞こえたナナバさんの声に顔を上げた。優しい顔で私を見ているナナバさん。少しだけ困ったように微笑んでいる。その微笑みが、リヴァイ部長を好きになったのは間違いだよ…と言っている様で胸が痛い。
コクリと頷く私に「やっぱりそうか。ゆき乃見てたらそんな気はしてたんだ。ごめんな、ちゃんと気づいてやれなくて」絶対の絶対にナナバさんが謝る事なんてないのに、私は首を左右に振る事しかできなくて、嗚咽をタオルで隠すだけで精一杯だ。

「ゆき乃には酷かもしれないが、リヴァイはそーいう奴なんだよ。あいつは来る者拒まずだし去るもの追わず。自分が女にモテる事も分かっているし、女を性欲の処理に使っているのも事実だ。最初はリヴァイの肩書きとか外見を気に入って言い寄ってくる女達も、結局仕事第一で構ってくれないリヴァイを捨てる。その繰り返しだよ…悪いことは言わない、止めておけ。ゆき乃が傷つくところは、見たくないよ」

ふわりとナナバさんの腕が私の背中に回される。ぎゅうっと抱きしめられて私はまた涙が溢れてしまうのだった。