好意がある？ない？

プレゼン前日。準備は万端だった。お気に入りのスーツもクリーニングに出して昨夜引取りに行ったし、後は当日を待つのみである。
今日は早く帰れ！そうリヴァイ部長に言われて、それに従って数ヶ月ぶりに定時で会社を出た。そういえば最近買い物も何もしてなかったなぁ…なんて思い、乗換駅で下車するなり、駅ビル内の大型デパートにあるお気に入りのファッションブランド店に入った。
夏から秋に変わるこの時期、何を着ていいのか分からないって昔はよく新しい服を買ったなぁなんて懐かしみながらも落ち着いたデザインのワンピースが目に止まってそれを眺める事数分…

「あの、あのワンピース試着したいのですが」
「かしこまりました、こちらへどうぞ」

品のあるそれは、リヴァイ部長の隣に並んでも良さげだと勝手に思えてしまい、完全にフラれたくせにこの期に及んで私はまだリヴァイ部長の事を引きづっていた。
ナナバさんにもリヴァイ部長本人にも諦めろって言われたけれど、それで諦められるような事でもなく、一社会人として仕事に支障は出しちゃいけないと吹っ切った顔で日々過ごして来たんだった。このプレゼンが終わったらもう一度リヴァイ部長に想いを伝えて、それでもやっぱりダメだったら、その時こそ本当に諦めようと、そんな事を頭の片隅に置きながら。

「よくお似合いです！このデザインこの秋の新作で、今物凄く人気なんです。入荷してすぐ売り切れちゃいまして、実は昨日入って来たばっかりなんです！」

このワンピを買わせる為に、よくある店員さんの駆け引きかもしれないそれに、それでも私は気分もよく「じゃあ買います！」即答した。
レジで会計を済ませて店員さんがニコニコしながら私を見ている。

「お客様、こちら今着て行かれますか？」
「え？いえ。今日は帰るだけなので、」
「そうですか。またお待ちしております」

ペコリと頭を下げてお店を出た。スッキリした気持ちでまた他のお店を見て回るも、それ以外の収穫は特になさげだったので、珈琲ショップでアフォガートをテイクアウトしてそれをストローでちゅるりと吸いながら駅の改札口に向かった。
行き交う人の中、ふと目についたワンピース。先程私が買ったのと全く同じワンピを着た女性が待ち合わせのように改札前のホールに背をもたげて立っていた。絵になるその女性はカッコよくて、あんな風に自分も着こなせるだろうか？と自嘲的に笑うも、電車が入って来て改札口に出て来たその人を見て心臓が止まりそうになった。

「リヴァイ部長…」

間違えるわけのないその姿はリヴァイ部長だ。腕時計を見てもまだ明らかに会社にいる時間だと思うのに、私の目は釘付けで離せなくて…ホールの反対側、リヴァイ部長達に背を向けるように私はそこに近づいた。

「わざわざ呼び出す必要もねぇだろ」
「まぁね。一応顔見て渡したかったのよ。はいコレ、返すわね」
「あぁ」
「リヴァイ…私のこと愛してた？」
「あ？」
「答えられないか…。まぁいいわ。あんたなんかよりずっと素敵な人見つけたから。その性格直さないと本当の幸せなんて掴めないわよ」
「忠告どうも」
「じゃあね」
「あぁ」

噂の元カノだ。リヴァイ部長が忘れられないっていう元カノだ。私の横を通り過ぎた後ろ姿をリヴァイ部長はずっと見つめていた。
やっぱり本当にまだあの元カノの事が忘れられないんだ。追いかけて抱きしめたらまだやり直せるかも？でも元カノはもう他の相手いるみたいだし、返してたのは自宅の鍵だろうか、合鍵渡すぐらい好きだったんだ…
その場から動けなくて、ありとあらゆる妄想が脳内を支配している。

「何してやがる」
「………」

ヤバい、リヴァイ部長の声がする。私の頭、やっぱりいかれた？

「オイ」
「ーーへ？う、わっ！！！リヴァイ部長っ！！！えっ！？なんでっ！？」
「こっちの台詞だ。どーせ見てたんだろ、」

今気付いたってフリを決め込んだけれどあっさりと見破られてしまった。呆れた顔で私を睨みつける勢いで見てくるリヴァイ部長に苦笑いしか返せなくて。

「お疲れ様でした。失礼致します」

頭を下げてその場から去ろうとする私の手首を不意に掴まれた。思いの外強い力でドキッと胸が脈打つ。

「オイ待て」
「あの、なにか御用でしょうか？」
「俺のせいで明日のプレゼン失敗なんて事になったら困るからな。飯ぐらい奢ってやる」
「え？でも」
「この通り家に帰っても独りだ。お前も同じだろ」
「はい」
「なら問題ねぇじゃねぇか」
「はいっ！」

調子にのって腕組みぐらいしたいと思うも、そんな事微塵も許してくれなさそうな隙のないリヴァイ部長の隣に立った。

「あの、ファーランさんのとこではダメでしょうか？」
「…構わねぇが。あんな小汚ねぇラーメン屋より少しは洒落た所に連れて行ってやろうと思ったが、いいのかよ」

リヴァイ部長が眉間に皺を寄せてそう言うけど、そんな小洒落たお店なんて、元カノと行ったに違いないし、色んな思い出があるんじゃないかって。もしかしたら元カノを追いかけなかったのも、私の存在に気付いたからだったら申し訳ないとは思うし。

「とっても美味しかったのでまた行きたいってずっと思っていたんです」
「ほう、ならそうしよう」

行くぞとポケットに手を突っ込んだままリヴァイ部長は改札に入る。そういやこの前は車だったけど今日は電車？

「悪いが一旦会社に戻って車で行く。あの店は中途半端なとこにあるから電車じゃ行けねぇんだ」
「あ、はい！あのリヴァイ部長、もしかしてまだ仕事あったり？」
「…ねぇことねぇが、今夜は特別だ。その変わり、必ず明日勝ちを取ってくると約束しろ」
「はいっ！！精一杯頑張ります！」

リヴァイ部長に前祝いして貰えるなんて、最高に幸せ！なんて緩んだ頬が戻らなくて。さっきまで街ゆく人を恨めしそうに見ていた負の心は、いとも簡単に消え去った。こうして並んで歩いていると、恋人同士に見えたりしないだろうか？なんて浮かれた事を想像してはまた頬がだらしなく緩む。それをリヴァイ部長に気づかれないように髪で隠した。
3駅ほどで会社の最寄り駅に到着。帰りのラッシュのせいでぎゅうぎゅうな車内でもリヴァイ部長は小柄だけれど私の前に立ってくれていたせいか、人にくっつかれる嫌悪感すら薄れていたんだ。

「乗れ」

地下の駐車場について黒のメルセデスに乗りこむ。今度は躊躇うことなく助手席に座ってみた。勿論正解だと言わんばかりにリヴァイ部長がエンジンをかける。相変わらず綺麗な横顔にまた見惚れているのに気づいていたに違いないけれど、リヴァイ部長は呆れた顔をするだけで何も言わなかった。

「いらっしゃーーおおおう、またまたお揃いで。こちらにどーぞ、お二人さん」

テーブル席が空いているにも関わらずカウンターの一番奥に誘導したファーランさんは、嬉しそうに目を細めて笑った。
こんばんはと、私が頭を下げると、カウンターに肘をついてニッコリ微笑んでくれる。美形なファーランさん目当てでこの店に通う人もいそうだなぁなんて思う。

「珍しいじゃん、こんな早い時間に。どーいう風の吹き回し？」
「こいつが食いたいっつーから」

こいつ、と頭に手を置かれてドキンと心臓が脈打つ。すぐに離れたものの、リヴァイ部長の触れた所は熱を帯びていて、頬がカァッと熱くなった。

「なになに、進展あり？ゆき乃ちゃん！」
「ファーラン！からかうな」
「俺はリヴァイじゃなくてゆき乃ちゃんに聞いてるの！ね？」

リヴァイ部長相手にこれだけ普通に話せるのは、社内でもあまりいない。強いてゆうならエルヴィン部長や、ハンジ部長ぐらいだ。それだけ親しい間柄なんだろうな、ファーランさんは。確か、昔の馴染みって言っていた。
ファーランさんの言葉に、余計なことを言うんじゃねぇぞという顔で私を一瞥するリヴァイ部長に苦笑い。

「いえあの、何もありません」

残念ながらフラれました〜なんて言おうもんならこのお店を出た後リヴァイ部長に怒られそう。なんなら車に乗せて貰えないかもしれないなんて思えた。
だけれど、キョトンとした顔のファーランさんは、次の瞬間有り得ないことを口にしたんだ。

「そんなわけないでしょ！リヴァイが同じ女の子二度も連れてくるなんて、好意があるとしか思えないなぁ俺の経験上！そもそもこの店に女の子連れてくること自体初めてだったし。お前さ、もっと素直になった方がいいよ。ゆき乃ちゃんこんなに可愛いんだからちゃんとしてあげろよな〜」

ファーランさんの言葉にリヴァイ部長に視線を移すと、顔色一つ変えずに私を見ている。
ドクンと胸が大きく脈打つ私を見つめるリヴァイ部長の三白眼が小さく揺れていた。