「現場の状況は把握しました」

わからない。

「それならば、」

どうして俺はここにいる。

「隊員が応戦しようとしたはずです」

聞こえない。

「しかし現場には、当該隊員の戦闘痕跡が一切ない」

何を話しているのか、ほとんど理解できない。
保護した一般人の聴取に同席させられて、しどろもどろの主張を聞かされて。
そんなことより俺は。
違う、本来これが、ボーダーとして果たすべき義務で。

「君が駆けつけるまで、戦闘は行われていなかったんだね？」
「……はい。なまえ、いえ、みょうじ隊員のトリガーは、離れたところに転がっていました」

本部長の問に答える自分の声が、相変わらず遠く感じる。
続くやり取りも、遠くて遠くて。

「子どもに武器を握らせるなんて、」

赤いペンキで書かれた同じような文言が、頭の片隅に浮かぶ。
そうか、こいつらは、ボーダー批判派の奴等か。

「そもそも武器を取る必要はないはずだ、あの化物を閉じ込めるとか、追い返すとか」

何をそんな絵空事。
それができないから、戦っているのに。
思わず開きかけた口を閉じようとして、頭の中に引っ掛かりが生まれた。
不自然に遠く転がっていたトリガー、警戒区域の中程で、換装もしていなかった事実。

「あんた達、なまえからトリガーを奪ったのか」

目の前の連中が、明らかに不自然に黙り込む。
決まりだ。

「武器を取る必要はない？ よくそんなことが言えるな？ あの被害を目にしたことがないのか？」

制止がないのをいいことに、言葉が口をつくに任せる。

「俺たちは武器を握らされた覚えはない。
自分で武器を握ることを選んだんだ、哀れんでもらわなくていい。
……何もわかっていない癖に、近界民がどんな奴等かも、俺たちのことも、何もかも!!」

わかっていない癖に、外側から勝手なことを言って、勝手に哀れんで、挙句勝手に詰って。

「そんな勝手な思いのせいで、あいつが今までどれだけッ!!」
「ありがとう、悪いが座ってくれ」
「っ、」

言われてはじめて、自分が椅子を蹴倒して立っていたことに気づく。
座ってくれ、と低く繰り返す横顔に、ほんの少しだが頭が冷えた。
見たことのない表情に込められているのは、きっと俺と同じ感情だ。

「三輪くん、もう席を外してくれて大丈夫だ。彼らの処置は、我々で決める」

その「我々」に含まれないことが、悔しくて仕方がない。
処置なんてどうせ、即時の記憶処理に決まっている。
なまえはあいつらのことも、あいつらに傷つけられたことも、何もかも覚えたままなのに。
どうしてなまえが傷つけられて、覚えたままで、どうしてあいつらが、傷つけて、忘れて、のうのうと。

「……失礼、します」

溢れそうなものを必死に抑えつけて、会議室を後にする。
なまえが運ばれた病院は、どこだったか。
東さんが付き添いで向かったらしいこと以外が思い出せない。
その東さんに聞けばいいかと端末を出したが、病院内なら連絡は難しいだろうと気づく。
すぐに考えればわかるものを、何をしているんだ俺は。
自嘲しながら握りしめた端末が、震えた。
『今から戻る　悪いが隊室で待機しておいてくれ』
端的な指示のみのメッセージ通知が、画面に映る。
右上に表示された時計を見ると、任務を始めた時間からもう6時間も経っていた。
家に連絡すべきかと思ったが、文字を打つのも電話を掛けるのも面倒に感じる。
やたらと重い脚を引きずって、ひとまず隊室へ向かうことにした。