彼女の好物がチョコレートだというのは、少し前に知ったこと。
鞄にもポケットにもひとくちサイズのそれを携帯して、よく幸せそうにかじっている。
ここまでは良しとしよう。
別に菓子類は違反品でもないし、チョコレートを食べる時のなまえの笑顔は大好きだし。
問題は、唯一つ。
「会長、日誌書いてるんです？」
「うん。もう少しだから、待っててね」
「はい!!………あ、黒崎せんぱーい!!」
僕の机の側にいたなまえが、廊下に駆け出す。
その先には、能天気な髪色のあいつ。
そう、問題とは、共通の好物を通して黒崎となまえが交流を深めつつあることだ。
話題といえばもっぱらチョコレート、今日は自販機に新しく入ったチョコレートドリンクの話らしい。
盗み聞きするつもりはないけれど、廊下の声なんて聞こえないはずがない。
「意外においしいですよねー、あれ」
「安いから、最初ちょっとナメてたな」
「安くておいしいとか最高ですよ!! あ、それから」
笑って話しながら、なまえが何やら携帯電話(ラバスト？とやらがいくつか付いている物)を取り出して、黒崎に画面を見せる。
「貰い物がおいしかったんですけど、どこの店かわからなくて……先輩知ってます？」
「あー……この箱どっかで見た気ぃするような……」
落ち着け、石田雨竜。
距離が近いとか気にするな。
一つの画面を覗きあってるんだから仕方ない。
なぜ黒崎が、なまえの携帯電話を手にする必要があるのかは理解に苦しむが。
「あ、わかった商店街のケーキ屋だ。たしかあっこ、チョコも売ってたろ」
「それだ!! ありがとうございます!!」
「ホンットーにチョコ好きだよなぁ、一護もなまえちゃんも」
浅野くん、なんで君がなまえを名前で呼ぶ。
「チョコはこの世の大正義だと思ってますから!!」
なまえも、どうしてそれを受け入れるんだ。
走らせていたペン先が、軽い音と共に砕ける。
頁にも、小さな穴が開いてしまった。
だから、落ち着け、僕。
別に疚しいことは、何もないんだから。
こんなの、普通の雑談だ。
「そうだみょうじ、ちょっと手ぇ出してくれ」
「？はい」
言われるがまま、黒崎に両手を差し出すなまえ。
なんだ、お前は何をする気だ黒崎!!
「いつも情報もらってばっかで悪ぃから、お礼っつーことで」
ぱらぱら、飴玉のようにくるまれた小さなチョコレートが、手から手へ。
「あ、ありがとうございますっ!! さっそく食べていいですか!?」
「口に合うかはわかんねーけど」
「いえ、おいしいに決まってますって!! いただきまーす」
包みを解いて、一粒口に運ぶ。
満足げで、溶けてしまいそうな笑顔。
本当に可愛くて、僕はその表情が大好きで。
だから。
僕以外に見せるなんて、耐えられない。
わざと音を立てて席を立てば、耳聡くなまえが教室の側を振り向く。
「会長、もう日誌、」
「みょうじさん、おいで」
腕をつかんで、なまえを連れ出した。
「え、あ、あの、どうか」
戸惑う声には、答えない。
普段なら合わせる歩調も、今日はそうしない。
ほとんど走るようにしてついてくる気配に少し罪悪感を抱きながら、それでも止まらずに歩く。
この階の隅の教室――――生徒会室。
誰もいないそこになまえを引き入れて、片手で扉を閉めた。
握ったままの細い手首を、冷たい壁に押し付ける。
距離も詰めて、僕と壁の間から逃げられないように閉じ込めて。
現状が理解できていないのか、空いているもう片手で抵抗しようともしない。
少ししてようやく動きを見せたその手も捕らえることなんて、容易かった。
「ねえ、なまえ」
押しのける腕がないのを良いことに、わざと耳のすぐ傍で名前を呼ぶ。
「僕より、チョコレートのほうが好きみたいだね?」
「へっ!?」
「と言うより、黒崎のほうが好きなのかな?」
言い過ぎた、と後悔しても遅い。
視界の端に映る目が、明らかに傷ついた色を宿す。
これじゃ、本当に嫌われても仕方ない。
そもそも、馬鹿げた嫉妬だとは理解している。
だけど。
君の、大好きだというキャラクターの名前がいつの間にか変わるように、いつかは僕からも離れていくんじゃないかって。
その"いつか"が今日、今この瞬間なんじゃないかって。
それが、いつもいつも恐ろしくて堪らないんだ。
「……ごめん、こんな、君を疑うような真似」
「ほんと、そうですよっ」
泣き出しそうに揺らいだ声に、胸を刺される。
思わず緩んだ拘束から両手が抜け出して、僕の服にすがった。
「私が１番好きなのは、会長に決まってるじゃないですか」
抑えきれなくなった雫を零す両目。
それを隠すように、顔を僕の胸元に埋める。
「こういうことしたいと思える人は、会長だけなんです。いつも私の話聞いてくれて、引かないでくれて、一緒にいてくれて、そんな人、会長以外にいないですよ、これからもずっと。会長に私の代わりがいても、私に会長の代わりはいないんです」
そこまで一気に話して、涙の波が来たらしい。
必死に声を殺そうとして上下する背を、壁につけたままになっていた手で撫でた。
彼女の言葉に、今更のように自分の言動の軽薄さを思い知る。
「君の代わりなんて、いるわけないだろ」
「だって、かいちょ、が」
「うん。無神経だった……ごめん、なまえ」
抱き寄せた体は、壁の温度で冷え切っていて。
「わ、悪かったと思うなら、二度とさっきみたいなこと聞かないでくださいっ……そ、それから」
一気に、なまえの顔が赤くなる。
「や、やっぱりいい、です。なんでもないです」
「どうしたの? 気になるじゃないか」
「え、いや、その……引かないでくださいね?」
仲直りのキス、とか。
「それくらい、遠慮しなくていいのに」
「え、遠慮っていうか、そもそもこれってケンカかどうか微妙だし」
「じゃあ、喧嘩してたことにしよう。これで良い?」
反駁しようとした唇を、塞ぐ。
ほんの少し甘い味がして、元凶に思い至った瞬間、それが憎らしくなった。
「口、あけて」
黒崎に手を差し出したのと同じように、なんの疑問もなく、僕の声に従ったなまえ。
まさかそのまま、再び唇を合わせられるなんて思ってもいなかったらしい。
反射的に離れようとするのを、また壁に追い詰める。
全部全部、奪いつくしてやる。
頬の内側も、歯茎も、その裏側も、逃げる舌も捕まえて、味わいつくしてあげるから。
チョコレートの甘さを全部僕で塗り替えて、甘い欠片を口にするたびに、僕のことで頭が一杯になってしまえばいい。
貪るうちに、苦しげな息が聞こえるようになる。
服を握り締められる感覚も、その呼吸も、僕にとっては何より甘い。
とうに口の中からは甘みなんて消え失せているのに、まだまだ足りない。
「黒崎からもらったの、まだあるだろ」
「っ、あり、ます、けど、」
壁伝いにへたりこんで、肩で息をするなまえ。
チョコレートを食べている時なんかより、ずっと溶けた顔。
いっそ、全部、たべてしまいたい。
潤んだ瞳と僕の視線が重なって、危険な感情に支配されそうになった、その時。
「みょうじさーん、ケータイ、一護に持たせっぱなしだったよー」
「こ、こじませんぱいっ!!!!????」
大げさなくらいの勢いで、扉が開いた。
ハイ、と呆然としているなまえの手に携帯電話を返して、僕のほうに歩み寄る侵入者、もとい小島君。
「女のコ、泣かせたらダメだよ?」
「な、」
「それから、こういう時はカギまで閉めたほうが良いと思うな……ああ、安心してよ、一護たちには何も言わないから」
ニコリ、と笑う小島くんと反対に、僕の表情は固まる。
いつからいたんだ、と聞く前に、颯爽と去ってしまった。
「…………え、と」
入ってきたのが黒崎じゃなかっただけマシだ、それくらいしか救いが見当たらない。
「か、会長?」
「誰か僕を埋めてくれ……」
「え!?」
この日が『会長のいろんなネジが飛んだ日』としてなまえの記憶に残されたのは、また別の話。