｢雨竜、もし私が、どこか雨竜の知らないところで傷ついたりしたらどうする？｣


あくまで仮定の話として、それを想定する。
きっと僕は、君を二度とどこにも出さないだろう。
もちろんそんなことは言えないから、いつものように笑って答える。


｢僕がいつでもなまえを守るから、その仮定は論外だよ｣


君が信じる『僕』らしく。
ありがとう、と微笑む君は、手をつないでいる相手の心すら知らない。
君を一番傷つけかねない人間は、この世のほかの誰でもなく、僕なのに。


｢どうして、もしもの話が好きなんだい、なまえは｣
｢ありえないことって楽しいでしょ、想像なら自由だし｣


君が用意する『ありえないこと』は、どうも僕の心臓に悪いものばかり。

もし私が、雨竜以外のひとに目移りしたら。
もし私が、雨竜のことを忘れたら。
もし私が、いなくなったら。

想像だけで、気が狂いそうだ。


｢次はもう少し、平和なのにしてよ｣


でないと、いい加減に自制が効かなくなるから。
本当は今すぐにでも君を、僕だけしか見えないようにしてしまいたい。
その手段を持たない現状、どうしようもないけれど。


｢じゃあ、これはどう？｣


もし、この世界が壊れるとしたら。

まるっきり平和からかけ離れたその問い。
言葉に詰まって、その日は結局答えを返せなかった。

――――――――――――――――

雨音が満たす、小さな部屋。


｢雨竜……？｣


ベッドから上半身だけ起こしたなまえが、驚愕に見開かれた目で僕を見る。


｢なんで、どこから｣


雨が入らないように、閉め切られた窓と扉。
その密室で、しかも影の中から突如現れたんだから当然の反応だ。
そもそも僕のしていることは、不法侵入だし。


｢"ありえないこと"は、楽しいんじゃなかったのかい？｣


笑みを崩さずに、一歩づつ近寄る。


｢学校休んで、何を……その格好も、何｣
｢それこそ、君の常識じゃ"ありえないこと"を｣


要領をえない答えにいらだったのか、なまえがマントを掴んだ。


｢ちゃんと言って｣


闇に浮かぶ、瞳の光。


｢何も知らないと思ってるの？ 一年の時からちょくちょくいなくなったり、真面目な雨竜が、一日に何回も授業抜け出したり｣
｢へえ、僕のこと、そんなに気にしてくれてたんだ｣
｢話逸らさないでよ!! 黒崎くんたちには秘密言えて、私にはダメなの!?｣


叫んだ口に、掌を当てる。
とっさに引き剥がそうとした腕も、両方まとめて空いたほうの手で封じた。


｢大声出さないでよ、君以外の人が起きたらまずい。僕がいるってばれて困るのは、君のほうもだと思うけど｣


そう言えば、途端に腕が力をなくす。代わりに、視線が鋭くなった。
いくら睨んでも、怖くなんてないのに。


｢この前、最後に聞いた"もしもの話"、覚えてる？｣


戸惑いつつもなまえが記憶をたどっている様子を見ながら、僕の頭の中でリフレインする、仮定の数々。
僕は、なんと答えたのだったか。本心は、なんだったのか。


―――もし私が、雨竜以外のひとに目移りしたら？
『たとえそれでも、僕はなまえを愛してる』
これはあくまでも、本心の一部にすぎない。
もしかしたら、君の瞳を閉ざしてしまうかも。最後に僕を焼き付けて。


―――もし私が、雨竜のことを忘れたら？
『思い出させてあげる、一生かかってでも』
嘘だよそんなの、僕にとって一番都合のいい偽りの記憶を吹き込んでやりたい。


―――もし私が、いなくなったら？
―――もしこの世界が、壊れるとしたら？
この答えを、いま君にあげるよ。


｢なまえがいなくなるような世界なんて、壊れてしまえばいい。
世界が壊れることで君がいなくなるなら、その前に僕がなまえを壊してあげる｣


息をのんだ気配が、掌に伝わる。
もう叫びはしないだろうから、手を離した。


｢なんで今、｣
｢この世界が壊れるから、だと言ったら？｣
｢……信じられるわけない、そんなの｣


わずかに青ざめた顔で、なまえがすがりつくように僕を見上げる。


｢大丈夫だよ。君は死なせやしないから｣


言っただろう？ 僕がいつでもなまえを守るって。


｢僕の知らないところで傷つかないように、ずっと一緒に居ればいい。
僕しか見えないようにしてあげる｣


"手段"を、もう僕は得てしまったんだ。

跪くように片膝だけを床について、なまえを抱きしめる。
細かな震えを鎮めるように華奢な背をさすれば、小さく名を呼ばれた。


｢うりゅう、｣
｢大丈夫だよなまえ、愛してる。絶対に守るから、だから｣
｢雨竜、泣かないで｣
｢お願いだよ、僕のそばにいて……なまえ｣


細い腕が、背中にまわる。


｢いいよ、雨竜の望みなら｣


音もなく、黒い影が不自然に伸びだす。
なまえの白い頬も、首筋も包み隠して。
すべてが真黒に染まりきる前に、弧を描いた唇に、自分のそれを重ねた。

もしもの話、
それが実現してしまったならば