その一太刀を受けた瞬間、終わった、と思った。
あの日の"俺"と同じように、手にした刀が砕ける。

刀剣破壊という言葉は、主から聞いて知っていた。
要するに、人間で言うところの"死"らしい。
今までこの本丸で破壊された奴は、ただの一振もいない。
俺が、最初。
刀が折られるとすぐに消えるものかと思っていたけれど、それは見込み違いだったようで、まだ俺の心臓は動いてる。

敵は既に、前田が倒した。
だったら、俺のやることはひとつだ。


｢…す、さ｣


潰された喉で、相棒を呼ぶ。


｢っ、｣
｢……わかってる｣


安定も満身創痍ながら、俺の腕をとって自分の肩にかける。
半分欠けた視界では横顔が見えなくて、今こいつがどんな表情をしてるのかはわからなかった。


｢帰ろう、主の所へ｣


わずかに震えた声で、安定が言う。
なにお前、泣いてるの？
首をひねって顔をのぞきこんでやりたいけど、動かない。


｢行くぞ｣


既に部隊の誰かが繋いだ転移門を、くぐり抜ける。
転移した庭先にはもう、主が待っていた。
顔色が、紙みたいに真っ白だ。
女の子に見せるには、傷が酷すぎたかな。

主が俺達に1歩近づくと同時に、安定の膝が崩れた。
すかさず鳴狐が支えたけど、俺までは支えきれなかったようで、ただでさえ片足を無くして揺らいでいた体が、傾く。

それを止めたのは、主だった。
正面から抱きつくように腰に回された腕は、
重さに耐えきれずに震えていて、細い脚は立つことさえもできず砂利の上にへたりこむ。
真っ白い服に、俺が触れている場所から血が染み込んでいく。
頭を撫でたくても、右腕は動かない、左腕は飛ばされた。
しばらく何も言わずに、荒い息を吐いていた唇が、俺の名前の形に動く。


｢清光、お帰り｣


その言葉だけを聞きたくて、帰ってきた。
もう、返事はできないけれど。

主が、ひとつしゃくりあげて、俺の目を見る。
しっかり映るように、潰されていないほうの目を。


｢よく頑張ったね、ほんとうに、頑張ったね｣


主の泣き顔なんて、いつ以来だろう。
そうだ、俺が初陣で酷い目に遭ったあの日。
主が、真っ直ぐに俺を選んでくれたあの日から。
仲間が増えても、主が他の刀を捜そうとしていても。
俺の一番は、ずっと主だった。

主、あなたの一番は、誰だったのかな。


｢きよみつ、大好きだよ｣


絞り出すように、主が言う。


｢大好き、愛してるよ、ねぇ、愛してるから、｣


その先には、何を言おうとしたのか。
主が下唇を噛んで黙ってしまったから、わからない。

俺も、大好き、愛してる。
口の中には鉄の味が広がるばかりで、やっぱり言葉は紡げない。
こうやって全身埋め尽くされて、俺は鉄に還るのかな、なんて。
場合でもないのに、笑いが込み上げてきた。

苦しさが、消えていく。
主の腕の感触も、消えていく。
最期に残るのは、名前を呼び続けて、愛してると言い続ける声。
それも、次第に聞き取れなくなっていく。

でも、不思議と平気だ。この上なく、幸せにすら思える。
だって俺、最期まで愛されてた。



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タイトルは診断メーカーより。