｢……なまえー｣
｢はーい｣
｢いやはーいちゃうわ、なんでしれっと俺の部屋におんねん｣
｢真子の部屋がいちばん涼しいから!!｣


私の部屋は、真子の部屋と比べて風通しが悪い。
おまけに、扇風機が今朝壊れてしまった。
そもそも元々が倉庫なのだ、そんな蒸し暑い空間は、夏の銭湯帰りの体には厳しすぎる。


｢どっこも変われへんて、そんなん。ひよ里かリサか白んとこ行けや｣
｢変わるんだって!! ちょっと体温下がるまででいいから!!
物色とかしません!!｣
｢当たり前やろ!? 物色はリサだけで十分やわ!!｣
｢え、リサ何してんの｣
｢エロ本探しやろ、どーせ｣


……やっぱあるのかな、どんなのかな、とかちょっと気にはなる。
でも物色しない宣言を出してしまった以上動けないぞ、私のバカ!!
今度リサに聞いておこう、そうしよう。


｢なんやねんその目ェ……言うとくけど、ご期待には沿われへんからな｣
｢別に、真子が健全な男性かどうか気になるとか、そんなん無いし｣
｢めっちゃ気になっとるやつやんけ……!!｣


真子の小さなため息が、扇風機の羽音に消されていく。
沈黙が流れると、聴覚以外のところに感覚が集中してしまうのか、肌を汗が転がっていく感覚や、体の内から沸き上がるような暑さが改めて身に染みる。


｢暑い!! 暑いよ!!｣
｢やっかましい口にすんな余計暑い!!｣


思わず叫ぶと、団扇の面でぺしんと頭をはたかれた。


｢大体そんだけ手足ほりだして胸元開けて、おまけに扇風機浴びて、なーにが『暑い』やねん｣
｢真子は、そのシャツ暑くないの？｣
｢オシャレには我慢が必要なんですぅー｣
｢理解できない次元にいるなー｣


喋ったら喋ったでまた暑い、地獄かここは。
キャミソールの裾をつまんで、内側にパタパタと風を送りこむ。
それだけじゃ足りなくて、真子に近づいて団扇の風を貰いにいった。
団扇も扇風機も、生ぬるい空気をかき混ぜるばっかりで、正直なところ気休め以下の存在だけど。


｢あーつーいー｣
｢しゃーからわざわざ言うなて｣
｢でも暑いんだよ……真子なんとかしてよー｣
｢……しゃーないから、向こうからアイスかなんか取ってきたるわ｣
｢やった!! ありがと!!｣


程なくして戻ってきた真子の手には、袋アイス二つと、


｢あれ、ひよ里のジャージの上？｣


答えより先に、投げつけられる赤い服。
続いて飛んできたアイスをどうにかキャッチして、真子にもう一度尋ねてみた。


｢ねぇ、なんでジャージ？｣
｢着とけそれ｣
｢嫌だ蒸し死ぬよ!!｣
｢アイスかじったらマシになるわ｣


たしかにアイスは、体がひんやりしそうな氷菓系だけども……


｢えー、なんでいきなり……｣
｢いきなりちゃうわ、ギリッギリまで我慢したで俺は｣
｢我慢、って｣
｢"健全な男性"の部屋にそんなカッコで、しかも風呂上がりに来るとか、何考えとんねんなまえ｣


呆れ気味の声で、初めて自覚した。
……たしかにこれは、うん。


｢おまけにそれで寄ってくるとか、なんの罠かと思たで。
食うたろか、ホンマ｣


あくまで冗談めかした響きだけど、一応私がかなりまずいことをしてしまったのは十分伝わる。
だから、すなおにジャージに袖を通して、小さく頭を垂れた。


｢……すいませんでした｣
｢ん｣


視線をすこし反らした真子に、頭を雑に撫でられる。


｢これに懲りたら、俺の部屋で夕涼みはせんことやな｣
｢……それは別問題かな｣
｢はァ!? 俺に毎日毎日理性と血みどろの争いせぇって言うとんかそれ!!｣


誘涼み
ある夏の夕方の小競り合い