「懐かしいなー、主の卵焼き」


みっちゃんや歌仙の作るそれと比べると、ずいぶんガタガタの卵焼きを口に運ぶ清光。
黄色いそれを咀嚼した後に運ばれるのは、炒めたニンジン。
今日修行に旅立つ清光からのリクエストどおりに、清光だけ皆とは別に作った夕飯は、なんというか、質素極まっている。


「主？食べないの？」
「た、食べるよ、いただきます」


自分で食べても、なんの特別さもない品々。
むしろ自分で作ったが故に、だいたい味の想像がついてしまって、もはや虚しい域に片足を突っ込んでいる気がする。


「これで良かったの？今日の夕飯」


しかも、本来は夕方から修行のための転送が解禁されているところを、すぐには行かないで、わざわざこれを食べるために出立を遅らせたのだ。
考えれば考えるほど申し訳なくなってきて、再びお箸が止まってしまう。
すると清光が、小首を傾げた。


「覚えてない？」
「何を？」
「今日の献立。よーく見て」


言われたとおりに、数口だけ減ったお皿たちを見返す。
炊きたてご飯、油揚げのお味噌汁、ちょっと焦げた卵焼き、ニンジンとキャベツの炒めもの。あとはお茶。


「……あ」
「思い出した？」


有り合わせにさえ見えると思ったけど、当たり前だった。
だって本当に、有り合わせだったんだから。


「1番最初の夜の、晩ごはんだ」


刀剣男士はご飯が必要なのかとか、何も考えずに用意した、少ない材料群からなんとか作れたメニュー。
たった3人と1匹で、荷物から出したばかりの机を囲んだんだった。


「ご、ごめん、ちょっと忘れてた」
「いいよ、あれからほんと忙しかったし。
それに、主が覚えてなくても、俺がずっと覚えてるから」


そう言って笑って、冷めちゃうよ、と食事の続きを促される。
私が食べるように勧めた、最初のご飯のときとは、役割が反対になった。





「なんていうか、ここでの俺の"はじまり"を確かめたくなったっていうか……うん、そういうかんじだったんだ」


食べ終えて、注ぎ足したお茶を飲みながら清光が、私に言うでもないように呟く。


「急なお願い、聞いてくれてありがとう、主」
「私こそ、」


たくさん、ありがとう。
そう伝えようとして、喉が詰まった。
本丸に就いて、2年と少し。
ずっと一緒にいた清光は、今晩から、初めて長くここを離れる。
寂しくないと言えば嘘になる。
4日間、耐えられる気だってしない。


「行ってきます、主」


頭を下げた清光のすぐ側の畳に、こらえきれなかった滴が、ひとつだけ落ちる。


「いってらっしゃい、清光、私の、最初の刀」


声が震えてしまっても、優しいこのひとは、気づかないふりをしてくれる。
それに甘えてしまうのは、今日で終わりにしよう。
次に泣くのは、清光が帰ってきたときだ。
強くなったねって、嬉し泣きするんだ。
そのために、私だって強くなろう。
それが、私たちだ。