商店の庭に、ウグイスがやってきた。
鳴くのはまだまだへたっぴだけど、梅が咲くころには、きっとホーホケキョ、って綺麗に鳴くんだろう。
うーん、春が近いなぁ。


｢というわけで、デート行きましょう!!｣


どっから"というわけで"なんですか喜助さん。
まだ寒いから、普通外出は控えるもんじゃないんですか。


｢ウルルとジン太が春休みですから、今ならアタシたち二人が一日いなくても、大丈夫なんスよ。
だから、どこかデート行きましょう!!｣


なるほど、そういうことか。
でも、行くと言ってもどこへ？


｢なまえサン、寒いのお嫌いでしょう？｣


ですから、とテーブルに広げられたメモ。
そこには、水族館、植物園、などなど室内のスポットが一覧化されていて。


｢この中に、気になる場所あります？｣


なかったら無理に答えなくて良いんで、と言われても、ここまでしてくれたら嬉しくて仕方ない。
一覧に目を走らせて、面白そうな場所を探す。


｢……水族館｣


大改装したとかで、小さくニュースにもなっていたそこ。
ぼんやりと、気になってはいた。


｢そこが良いっスか？｣
｢うん!!｣
｢んじゃ、週末は混みますし、平日にします？
そのほうが、人が少なくてゆっくり見られると思うんスけど｣


喜助さんとなら、あわただしくても楽しいとは思うけど、ここはご厚意に甘えよう。

そんなこんなで、水族館デートが決まりました。


――――――――――


入っていきなり、大水槽。
小魚の群、なんだかよくわからない造形の大きい魚、当たり前だけど、魚魚魚……


｢すっごいなぁー……｣


思わず、放心状態で呟く。


｢国内2番目だか3番目だか、そのくらいらしいッスよ｣


喜助さんが、さっき手渡されたパンフレットを見せてくれた。
全部で4階建て、外にも何やら展示があるらしい。
あ、今からだと、イルカショーが見られる時間だ。


｢喜助さん、イルカショー見たいな｣
｢ん、良いッスよー｣


パンフレットをもう1回見て、場所を確認。
それだけで記憶できたみたいで、パンフレットは畳まれて、喜助さんの服のポケットへ。
パンフレットを持っていた右手は、私の左手へ。


｢そんじゃ行きましょっか、なまえサン｣


そう言って微笑む喜助さんが、普段と違う服装のせいもあるんだろうけど、すごく格好よく見えた。



｢……たった2回見ただけで、本当にきっちり場所覚えちゃうなんて｣
｢あっちこっちに案内ありますし、それのお蔭ッスよ？｣


最短ルートであろうルートを通って、無事にショーの場所に到着。
奇跡的に空いていた最前列の席に、並んで座る。


｢結構開演ギリギリなのに、なんでこんな良い席が残ってるんだろうね？｣
｢そッスねぇ、平日とは言え、不思議ッス｣


まぁそれで私達がここに座れるんだからいっか、ということで納得。
開演まで、これが終わったら何を見に行くか相談する。
アザラシ見たいな、あとペンギン。それから、留守番の皆にお土産も買わないと。


次々話す私を見ていた喜助さんが、不意に笑った。


｢どうしたの？｣
｢いやぁ、なまえサンが可愛いなぁーと｣
｢なっ……｣


喜助さんのバカ、という言葉は、開演のアナウンスにかき消された。
わかってますよとばかりに、頭を撫でる大きな手。

こういう所は、敵わない。
ちょっぴり悔しくて、頬っぺたを軽く小突いた。

前置きのトークが終わって、大きな円形の水槽に、イルカが2頭ご登場。
ぐるぐると水槽を回ったり、合図に合わせて鳴いたり、色々と芸を見せてくれる。
目新しさこそないものの、単純に見ていて楽しかった。

そんなショーも終わりに近づいて、何やら、派手なことをしてくれるみたいだ。


｢最後は、イルカたちの大ジャンプです!!｣


大ジャンプか。2頭綺麗に揃ったら、きっと壮観だろうな。
イルカたちが、水槽の奥側から手前、つまり観客席側に泳いでくる。
２つの鼻先が、水面に浮かんで。

そして。

気がついたら、頭から水を被ってました。
タイミング悪く、まだまだ冷たい春先の風がやってくる。


｢………寒っ!!｣


隣の喜助さんも当然びしょびしょで、重みで折れ曲がった帽子のつばから、滴を滴らせていた。


｢最前列が空いてたのって、こういう訳ッスか……｣
｢まさか水がかかるなんて……｣


割れるような拍手と、お礼のアナウンスを聞きながら、ハンカチで髪を叩いて、とりあえずの処置。
喜助さんの癖っ毛も同じようにして、生乾きくらいの状態までもっていく。


｢喫茶室とかなら、暖房器具くらいありますかねぇ？｣


このままじゃ風邪ひきますよ、と喜助さん。


｢多分…予定外だけど、お茶にしよっか｣


ハンカチをしまって、席を立つ。
同時に喜助さんが、自分のジャケットを脱いだ。
着たままだと、冷たいのかな？


｢なまえサン、何も言わずにこれ着てください｣
｢へ？｣


いいからいいから、とそのジャケットに私の腕を通していく喜助さん。


｢ちょ、これ冷たいんだけど!?｣
｢んじゃあ、着ないでおきます？
アタシとしてはそれでも構わないんスけど……あ、いや駄目ッスやっぱり｣
｢意味わかんないんだけど……｣
｢ちょっと自分のカッコ、確認してくださいよ｣


言われるがままに、服を見ていく。
オシャレと動きやすさの両立を頑張って考えたつもりの、低いヒールのブーツ、ちょっと短いスカート、それからトップスは、白いシフォン素材の…………………


｢ひやぁぁぁあぁぁぁあぁ!?!?!?!?｣


シフォン素材に、水を掛けたらどうなるか。
まして、白の。
正解、透けます!!


｢き、喜助さんの変態!!｣
｢えっ!?｣


完全に理不尽な自覚はあるけど、誰かに見られたかもしれないとか、今の叫びで人目を引いてしまったとかで、思考が混乱してるから、許してもらいたい。

急いでジャケットのボタンを全部閉めて、それでも心もとないから、襟を片手で握って合わせた。


｢は、早く喫茶室行こう!!｣


襟に当てていないほうの手で、喜助さんの手を引く。


｢待ってくださいよ、場所わかってるんスか？｣
｢わかっ……てない｣


やっぱり、まだ混乱してるみたいだ。
なんとなくばつが悪くて、赤くなった顔で喜助さんを見上げる。


｢……なまえサーン｣
｢な、なに｣
｢こんなとこで、そんな顔されたら｣


後で知りませんよ、と、私にしか聞かせない(と思う)甘い声で呟く。
そっちこそ、こんなとこでそんな声。


｢そうだ、帰ったら一緒にお風呂入りましょっか｣


一気に普段のトーンに戻った喜助さんが、楽しそうに言った。
いつもの扇子がないから、緩んだ口元が全開。

今なら、この台詞も正当だよね？


｢喜助さんの変態っ!!｣


水族館デート
お風呂？ 夜一さんと入りました