久々に、枕から頭が上がらないくらいに体調を崩した。
頭痛やら目眩やらで、意識が朦朧とする。


｢最近忙しかったですし、無理が祟りましたねぇ。
ま、今日明日くらいはゆっくり寝てましょう｣


喜助さんが、体温計を持って言った。
眉をひそめるのが見えたから、やっぱりかなり高熱なんだろうな。


｢なまえサン、何か食べたいものとかあります？｣


食欲がないから、何も口にできる気がしない。
首を小さく横に振って、返事をした。
栄養を取らないとまずいのはわかっているんだけど。


｢うーん……栄養ゼリーとかそういうのもダメっスか？
ダメならせめて、スポーツドリンクとか｣


ああ、スポーツドリンクか。それなら飲めるかもしれない。
軽く頷いたら、布団の横に座っていた喜助さんが腰を浮かせた。


｢そんじゃ、ちょっと待っててくださいね。
１階から取ってきますんで｣


みしり、と畳に体重がかかる音がする。
視界の端で揺れた深い緑色を、反射的に掴まえた。


｢なまえサン？ どうしたんスか？｣


喜助さんの声が、柔らかく問う。
自分でも、どうしてこんなことをしたのかはわからない。
熱が出ると人恋しくなるっていうし、そういうことなのかな。
ただ、喜助さんに離れてほしくないって思ったんだ。


｢離してくれないと、飲み物取りに行けないっスよ？｣
｢や、だ、行かないで｣
｢そりゃアタシだって置いてきぼりにはしたくないっスけど……
ちゃんと栄養取らないと、しんどいままですよ？｣


あやすように、諭すように、 頭を撫でる手のひら。
熱い額に、ほんのり冷えた指が心地よくて、このままずっとそうしていてほしい。


｢じゃあ、こうしましょ。
今から１度、必要な物を取ってきたら、そこからはアナタが満足するまでずーっと傍にいます｣
｢ずっと……？｣
｢えぇ、ずーっと、ですよ｣


繰り返される言葉に、不思議と心が落ち着いた。
握りしめていた服を、そっと離す。
代わりに、喜助さんの指が、私の指にからまる。


｢不謹慎ながら、可愛いっスねぇなまえサン｣


無精髭が私の顎をかすめて、一瞬だけ唇が重なった。
伝染るんじゃない、と掠れた声で尋ねてみたら。


｢別にウィルス性の体調不良じゃないですし、大丈夫っスよ。
第一、他人の心配してる場合じゃありませんからねアナタ｣


そうだ本来の用事っスよ。
と言って、わたわたと立ち上がった喜助さんを、横目で見送った。

たまには
しんどいのは嫌だけど、喜助さんに甘やかされるのはいいな、なんて。