人見に抱きしめられている。現実を認識すると同時に、心拍数が驚くほど上がっていく。

　あれ…俺は、俺は一体どうやって包丁を持っていたっけ…。さっきまで確かにこの手に握っていた凶器は…？
そのとき、腹部がじわりと熱を持つのが分かった。
　
「ふふ」
「ひ、人見…？」
「なぁに？」

　なに、なに…なに、これ…。
　
「あ…い、痛い。痛い痛い、痛い」
「大丈夫だよ」
「やめ…な、なに、なにして…やめっ…ひとっひとみ…っやだ、やだ、なにこれ、やだ、痛い痛い痛い人見！」

　熱い。熱い。人見が熱い。じわりじわりと血がにじむ。
　
「はぁっはぁっ…はぁっ…」

　ナイフを握った手がガタガタと震えている。その手がぬるりと滑る。ぐっと体が押し付けられた。
　
「っあああああああ！は、離せ！！離せよぉ！！痛い痛い痛いい！！」
「なんで？痛いのは浅香じゃないでしょ」

　耳元でくすりと人見が笑った。優しい声がうっとりと囁く。
　人見のスウェットも、人見が密着してくる俺のパーカーも、いまや溢れ出る人見の血でべっとりと赤に染まっていた。
　止めないと、抜かないと。早く早く、人見が、人見が、
　
「人見がっ！嫌だ！人見が死んじゃう！」
「こんくらい大丈夫だって。なに、浅香が苦しんできたことに比べたら大したことないよ。ほら、俺も浅香も生きてる。ね？生きてる。怖くないでしょ？」
「嫌だ嫌だ離せぇ！！イタイ、痛い痛い痛い！！」
「どこが痛いの？」

　俺の絶叫に人見がおっとりと聞き返す。泣きじゃくりながら体を捻らせ逃げようとすればするほど、一層人見が俺をきつく抱きしめ、一層人見の腹に俺の握った包丁が食い込んでいった。
　
「やだ、やめて…助けて…」

　ひゃくり上げながら訴える声はただでさえ掠れていたのに、消え入りそうなものになっていた。
　涙と鼻水でいまやもう顔はぐちゃぐちゃになっている。腰の力なんてとうに抜けていた。それを人見の腕の力で支えられていたが、ついに膝からカクンと力が抜け、ずるずると座り込んだ。俺が手を離すと同時に床に音を立てて包丁が落ちていく。同時に吹き出した血が、床に小さな血だまりを作っていた。
　力の抜けた俺の背中に腕を回したままの人見に、そのまま床に押し倒される。腹には人見のどくどくと流れだす暖かい血の感覚が、背中には床に溜まった人見の血が、俺の背中を濡らしていた。

「助けて…助けて…」

　腹を刺された人見よりも、俺のほうが死にそうに息も絶え絶えにあえいでいた。
　酸素を求めて口をはくはく開けていたら、頭上の光を遮るように人見が顔を覗き込む。熱に浮かされたように微笑んだ人見の荒い息が入ってきた。

「ん、んん…ん」

　苦しい。息が出来ない、死んでしまう。
汗と涙と血にまみれた俺の頬を、愛おしそうに人見がたどった。愛しい人に愛されたら、こんな感じなのだろうか。

　走馬灯のように頭を駆け巡る人生の断片を必死に追いやり、ねっとりと吸い付く人見の唇にただただ意識を向けた。
　ちかちかと薄れる意識の中で味わった幸せは、死んでしまうほどに苦しかった。

　流れていたテレビから歓声が聞こえてきたのはそんなときだ。

　ゆっくりと人見の唇が離れていき、ようやく入ってきた酸素を必死に吸う。酸欠にあえぐ俺を見て、人見がにこりと笑った。

「あけましておめでとう、浅香」
「はぁ…はぁ……いき、てる」
「うん」

　初めて迎えた新年は、やはり血の味がした。目の前の景色を目を丸くして網膜に焼き付ける。
　反芻するようにあたりを見回した。

「生きてる…」
「うん」

　人見の腹からは依然と止まることなく血が流れ続けていた。それなのに真っ青になることもなく、なぜか人見の顔は赤く上気していた。そうして幸せそうに、耳元で恍惚と囁いたのだった。

「さあ、ニューゲームだよ」

　妖しく光るのは待ち望んでいたはずの一歩先。

「ひとみ…？」
「…大好きだよ、」

　頬に当たる柔らかい髪の毛がくすぐったかった。くぐもった声が答えたその先が聞き取れない。
　どこかでだれかが名前を呼んだような気がした。

　きっと未来は明るくない。しかし必ずしも暗いとは限らない。どれも鈍色の過去からの産物だ。
　そこに正解なんて存在しない。間違いなんてものはない。
　みんな正しく、どこかおかしい。

　見たこともない人生が、始まった。


了

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