困った。
そろそろ嫁ぐ先を決めねばなぁ、とは思っていたのだが、一気に幾つも縁談を持ちかけられた。失礼かもしれないがどの殿方もそれなり、といったところだろうか。聞いたところによれば、どこでも大丈夫そうな感触である。男性視点の話も聞いてみるのも良いかもしれない、と思い友人の孫市を屋敷に招いた。
｢どう思う、孫市｣
｢ふぅん、お前もそんな年になっちまったか｣
｢まるで親父のような物言いだな｣
｢せめてお兄さんにしろって｣
兄、は確かにしっくりくるかもしれない。私の父に恩があるらしい孫市は、父が亡くなった後も何かと私の面倒を見てくれていた。女好きという少々浮ついたところは困った物だが、それさえなければ信頼の置ける男である。私は女と見なされていないようなので、全く問題が無い。……何故か、少しだけ悲しい。
｢で。好きな奴はいるのか？｣
｢特には何とも思わない方々だが｣
｢……そんな男に嫁ごうとしてるのかよ｣
｢私は父に代わってこの家を守る義務がある。それが果たせるなら、どこでも……｣
良いのだ、と言い切るつもりだったのに、言葉にならなかった。何故か、胸が詰まる。父が亡くなる前に、家を守ると約束したのだ。早くに母を亡くし、男手ひとつで私を育ててくれた父の願いを、私は叶えなければならない。私にしか、出来ないことなのだから。なのに、何故。
｢家なんかに縛られると、ろくな事がないぜ？｣
｢雑賀衆はそれでも問題無いのだろうが、私は……！｣
｢泣きそうな顔で言われても、説得力は無いんだがな｣
｢っ……！｣
私は泣きそうになどなっていない。悲しい事ではないのだ、嫁ぐということは。顔が歪んでしまうのは、きっと孫市がいつもより意地悪だから。そうに決まっている。
｢恩人の娘、ってのを抜きにしても……ほっとけないねぇ、お前は｣
｢……そういえば、ずっと気になっていたのだが。もう恩などに捕らわれなくても良いぞ、孫市｣
｢はぁ？何でだよ｣
｢お前が恩義を感じているのは私の父にであって、私には何の関係もないのだろう。だから、もう……｣
｢……お前なぁ！｣
孫市はいきなり立ち上がり、私を見下ろしながら睨み付けた。どうやら基本的に温和な彼を怒らせてしまったらしい。
｢すまん、孫市。怒らせるつもりは……｣
｢違う。怒ってなんかいないさ。憤ってるだけだ｣
それは怒っているのと同義では無いのか、と言える雰囲気では無かったので口を閉ざす。気分を害してしまったのなら謝るのに。
｢お前と俺が関係無い？はぁ？そんな訳が無いだろ！｣
｢確かに、私も世話になったから感謝はしている。けれど、義務だと思っているのなら、私に縛られる必要は……｣
｢義務だとか縛られてるだなんてこれっぽっちも……ちっ、とにかくだ！｣
いつも飄々とした孫市にしては珍しく、動転しているようだった。大きく息を吐いた後、孫市は今までの大声とは一変して小さく、ぼそりと呟いた。
｢お前が、好きなんだ。ナマエ｣
……聞き間違いで無ければ、そう言った。まるで絞り出すみたいに、苦しげな声と表情。今までに見たことが無い孫市に、私はどうすれば良いのか分からない。
｢お前の親父さんへの恩義も確かだが。お前が好きだから、世話だってした。お前の願いなら何でも聞いてやりたいと思ってた｣
｢孫市……｣
｢お前が嫁ぐっていうなら、それで幸せだっていうんなら、喜んで送り出してやる。でも、どこにいようが誰のもんになろうが、俺は……お前の味方だ｣
見上げた孫市は、顔を歪めていた。こんな辛そうな表情をさせている原因は……私だ。意を決して立ち上がり、私は孫市に抱きついた。
｢……なっ！？｣
｢そんな顔しないでくれ、孫市｣
｢ナマエ……？｣
｢孫市の喜ぶ顔が、笑顔が私はみたい。けど、幸せだって思える嫁ぎ先が思いつかない｣
父が懸念していた家の存続。約束した事だから、守りたいのは本当だけど。それを優先したら、孫市が喜べない。笑えない。ならば。
｢その相手が見つかるまで……私は｣
｢ナマエ｣
｢何だ？｣
｢相手は探すまでもねえだろ？｣
｢え……？｣
｢俺の笑顔が見たいって言うんなら、俺のもんになってくれりゃあ良い｣
｢え？｣
｢俺が、好きなんだろ？｣
孫市が、好き？
言われてから、胸の中で渦巻いていた気持ちに何だかしっくりと当てはまった。
そうか、私は孫市が好きだったんだ。
｢どうするかは、お前が決めるんだ｣
｢……うん｣
｢ま、答えは簡単だけどな｣
孫市はにっこりと笑って、私の額に、こつんと額をあてた。
お前が選ぶのは、勿論俺だろ？
二人で幸せになろうか
男前っぽい主人公でお送りしました。孫はそんな子も似合うと思うのだ。
これにて拍手用に書いていた産物は終了。ストック……！
title thanks：確かに恋だった
2011/11/28
天倉