「幸村くんにバレンタインのチョコ渡して来た？」
『おう、バッチリ机の上に置いて来た』


ブン太に親指を立ててバレンタインの報告をしたら、顎に手を添えて唸り始めた。隣にいる仁王も腕を組んだ。


「それ、渡したの範疇に入らないだろ」
「幸村はお前さんから手渡しされるのを待っとるぜよ」
『幸村の手元に渡れば、渡したになるんですー！』
「チキン」
「愛嬌がないのぉ」
『うるさい』


二人の言う通り、直接渡すことができなかっただけです。
朝、いつもよりずっと早く学校に来たのに、幸村の下駄箱にも机の上にも中にももうチョコレートは置いてあったし、置いてるところを見てしまった。
人気があるということをまざまざと見せつけられ、わたしの気持ちもその他大勢の同じ気持ちを持つ女の子たちに隠してしまった。
きっと直接渡すためにメイクもラッピングも気持ちも整えてくる子も沢山いる。そんな子が可愛くて仕方ない。

同じ人気者のブン太と仁王にならこんなに普通に渡せるのに。


「一応聞くけど、手作り？」


ブン太はわたしが渡した包みを指差した。


『うん。チョコクランチ。みんなに配る用だから特別じゃないよ』
「へー、サンキュ」
「幸村には流石に特別にしとるんじゃの」
『そんなこと言ってないじゃない』
「これは、みんなに配る用、じゃろ」


言葉が詰まった。
幸村にはトリュフを作った。それなりの出来だと思う。
みんなもきっと手間をかけたチョコレートを用意してるんだと思う。

ラッピングに名前も書いてないし、手作りだと気付いたら食べてくれないかもしれない。
だけど、幸村の手の届く範囲に届けられたと言うだけで満足だ。


「あれ、姓の机になんか置いてね？」


移動教室からの帰り。わたしの机に一つ箱が置かれていた。すごく見覚えのある箱だ。
全身の毛穴が開き、慌てて机に駆け寄った。


「姓に逆バレンタインか？面白い奴もいるもんやの」
『ち、違う。こ、こ、これ、幸村に渡したやつ……』
「え！！？」


紺色の細長い箱に金の細いリボン。わたしが用意したものだ。
ブン太も駆け寄って、絶望に打ちひしがれるわたしの肩を抱いてくれた。

そっか、幸村にフられちゃったか……。

溢れそうになる涙をぐっと堪える。帰ったら食べよう。昨日食べたら美味しかったもん。


「ほら！あれだ！甘いもん食えよ！俺が作ってきたスペシャルなカップケーキ！」
「紅茶かコーヒーか？奢ってやるきに元気出せ」
『だ、大丈夫だから。ありがとう』


いつも幸村とのことで囃され、バレンタインのことも散々いじられた二人に慰められ、崩れそうな身体が形を保っている。
多分一人になったらダメだ。明日は学校に行けなくなる。その前にこれからの授業にも支障が出る。


「でも姓、ルーズリーフのメモは流石にダメだろぃ」
『え？』


リボンの隙間に小さく折りたたんだメモが挟まっている。こんなの入れた覚えはない。メッセージカードだって入れてないんだから。

そのメモを開くと見覚えのある厳しくも優しい文字が綴られていた。


「なんじゃ。お前さんのズボラでこっちまで焦ったじゃろ」
「じゃ、お前にカップケーキやんねー。ジャッカルに持っていこ」


二人はわたしの頭をぐしゃぐしゃにして自分の席に戻って行った。

わ、わたしはどうしたらいいんだ。
とりあえず携帯に放課後会えないか連絡を入れた。

その後のわたしは上の空で、見兼ねたブン太はカップケーキをくれたし、仁王はカフェラテをくれた。


『ゆ、幸村。ハッピーバレンタイン……！じゃ！』
「待つんだ。俺に言うことあるよね」


放課後、昇降口で待ち合わせをして、渡したら即刻逃げ帰るつもりだったのに、腕をガッシリ掴まれてしまって、振り払えるほどの力もなく、渋々向き直った。
幸村は怒ってるわけじゃないけど、どこか寂しそうな顔に見えて素っ気ない渡し方に罪悪感が出てきた。


「俺がどんなに楽しみにしていたかわかるかい？」
『わたしだって楽しみにしてたよ。けど、やっぱ無理！恥ずかしい！』


直接渡さないと受け取れない。そうメモに書かれていたから、今こうやって幸村の手にチョコレートが渡っている。
バレンタインチョコレートなんて、当日に受け取ってくれなくちゃ意味がないんだ。どんな方法をとっても、幸村の手に渡らなくちゃ。
だけど、だけど！返品して仕切り直しはひどいよ。


「ありがとう。一番に食べるよ」
『二番は妹ちゃんか、ブン太のだけでいいと思う』
「自信はないのに、嫉妬だけは一人前だな。俺も言わせてもらうけど、手作りは俺にだけでいい。中身が違うから今年は多目に見る」


幸村も嫉妬まみれじゃないですかぁ……。そうぼやけば幸村は当たり前びゃないかと笑った。こっちは自信にも溢れている。


「お返し楽しみにしててね」


嬉しそうにチョコレートをカバンにしまい込んだ幸村は、わたしの肩に手を回して歩き出した。


『まだ渡してない友達が』
「そんなもの明日明日。今日は俺を優先してくださーい」


わたしの言葉をまるっきり無視して、小走り気味に正門を飛び出した。
幸村と過ごすバレンタインもだけど、友達と過ごすバレンタインも今日だけなのに、とほほ。
匿名で渡さなければ……。


『で、どこに行くの？』
「俺の家だよ」
『いてて、急にお腹が』
「大丈夫かい？ここからなら俺の家が近いね。急ごう」
『……幸村怒ってる？』
「全然。朝、名がチョコ置いてるところを目撃したからって、怒ってないよ」


根に持っていらっしゃる。

今年のバレンタインは最悪なまでにいじめられたバレンタインでした！終わり！
来年は幸村だけに作ろう。それでちゃんと渡そう。来年のバレンタインは日曜日か。日曜日か……。