チャキッチャキッと鎧の金属音が意外にも雨音によく馴染んだ。 深夜に降りだした雨は、朝になっても止まなかった。 傘をさして緩やかな上り坂を歩いていく。道沿いの銀杏並木は若々しい緑に染まっているものの、今日にかぎっては雨水を滴らせる。 チャキッチャキッと地面を踏みしめる鎧の音は、わたしとは一定の距離を置いたところで鳴っていた。有り体にいえばわたしの右斜め後ろを歩く青い騎士。降る雨は彼のブリテンの王さえも等しく濡らした。 「セイバー」 「なんでしょう、立香」 わたしが止まると同じようにセイバーもそこで止まる。だから結局わたしたちの距離が縮まることはない。 適切に──わたしに言わせてみれば奇妙にひらかれたこの距離は、友だちのそれでもないし、他人のそれでもない。 これは彼女が騎士であるが故の主従の距離感だ。 一歩引いたところで主を護衛する従者のそれ。わたしには決して干渉せず、かといって傍観する気もない。そういう距離が置かれていた。 つまるところ、そうでしかないのだ。わたしたちは。 少し考えてから道を戻ってセイバーに近づいた。それから彼女をさした傘のなかに入れる。 「……立香」 「ん？」 「立香、私に傘は必要ありません」 「いーの」 「しかし、」 「いいから」 我が儘だと愛想をつかされてしまうのだろうか。 セイバーは大人しくわたしの横を歩きはじめた。傘のなかで、わたしのすぐ隣で。 チャキッチャキッと金属音が雨音よりも耳に響く。 わたしの体の半分は濡れるようになってしまったけど、代わりにセイバーの体の半分は濡れなくなった。この小さな傘では不十分かもしれない。でもそれでよかった。 「セイバー」 「はい」 「その、今日は雨だし、何か美味しいものを食べにいきませんか」 「……いい、ですね。ええ。雨だろうと風だろうと美味しい食事はいいものです」 「じゃあ、そうと決まればまずは洋服選びからだ。鎧じゃちょっとね。どうせだからわたしも着替えちゃおう」 「はい。しかし立香。衣類は着替えれば済みますが、あなたの場合は濡れたままでいると体を壊しかねませんから、」 「駅まで競争！」 「あ！ こら立香！ 傘をちゃんとさしてください！」 曇天の下、駆け出す少女たちを尻目に雨は降りつづけるままだった。 ← |