朝起きたら店先に、黒とオレンジ色のモビールが吊るされていた。
形は、魔女の帽子とかカボチャとか猫とか……まぁ一言で言えばハロウィンの装飾らしい。


｢駄菓子屋でハロウィンって、ありなの喜助さん｣
｢乗っかれるものには乗っときましょうって。
はーいこれ、由里果サン用の仮装っス｣


いい笑顔で差し出されたのは、ネコミミカチューシャ。
……………と、鈴つき首輪。


｢いかがわしい!! 子供が店に来にくい!!｣
｢ちなみにアタシは魔導士っスよ｣


無視か、無視なのか。
喜助さんが被ったのは、魔法使いの帽子。
いつもの帽子と同じ柄なせいか、外見がカラーコーンみたいで、正直目にうるさい。


｢喜助さん普段の服でいいんじゃないの？｣
｢えー、雰囲気って大事っスよ？ じゃあそういう訳なんで｣


にこにこ勧められて仕方なく、ネコミミだけ装着。
すると、やはりと言うべきか、喜助さんの眉が下がった。


｢耳だけっスかぁ？｣


ちりんちりんと音を鳴らしながら、喜助さんの手の中で首輪が揺れる。


｢猫サンは魔導士サマの使い魔なんスから、言うこと聞かないと｣
｢その設定初耳なんだけど!?｣
｢細かいことは気にしない気にしない｣
｢細かくないよ!?｣


首輪はダメだ、子供が来にくいとか以前に、人としてなんかダメだ!!
この変態魔導士店長どうしてくれようか、と必死に逃げ方を考えていたら、腕を引かれた。


｢……ダメっスか？｣


流されない、流されないぞ。
たとえ帽子の下から、上目遣いで見つめてこようとも。


｢ねぇ、由里果サン｣


甘い声で、名前を呼ばれようとも。


｢絶対嫌だからね、首輪なんか｣
｢じゃあ、仕方ないっスね｣


あれ、珍しく引き際が良いぞ？
と思った次の瞬間。

かちり。


｢仕方ないんで、実力行使っス!!｣


気づけば、首もとに鈴が。


｢ちょっと喜助さん!?｣
｢あー可愛いっス、動く度に鈴が鳴るのがまた｣
｢っ変態!! 外してよ!!｣
｢あら、ご主人サマにそんなこと言って良いんで？｣


まだその設定引きずってたのか!!
私が使い魔なら、こんなご主人お断りだよ!!


｢イケナイ子っスねぇ、まったく｣


わざとらしく作られた低い声が、鼓膜を震わせる。
一瞬固まった隙に、喜助さんの指が首輪と首の間に入り込んだ。
そのまま喜助さんのほうに引き寄せられて、またちりん、と鈴が揺れる。


｢きすけ、さん？｣
｢今から言うことに、逆らっちゃダメっスよ？｣


にやり、喜助さんの唇に、普段のニヤニヤとはまた違う笑みが浮かんだ。
なんとなく、嫌な予感がする。


｢いや、その、私｣
｢にゃあ｣
｢……はい？｣
｢猫なんスから、にゃあって鳴かなきゃ、ね？｣


あ、ダメだこの人。純度百パーセントの変態だ。


｢ほら、猫サン｣
｢………きす、｣
｢にゃあ、だって言いましたよ？｣


吐息混じりに囁かれて、肩が跳ねる。
首輪を引っかけている指が、本物の猫にするように、顎の下を撫でる。


｢ほら、早く｣
｢…………っ、に｣
｢ニャア!!｣
｢｢へ？｣｣


今のって、と聞こうとした言葉は、喜助さんの盛大な悲鳴に掻き消された。


｢……何するんスか夜一サン!!｣


どうも、数少ない露出部分である足首を引っかかれたみたいだ。
いつの間にか首輪を離してうずくまって、両手で1ヶ所をさすり続けている。


｢そっちこそ、朝っぱらからなぁにをやっとるんじゃ｣
｢よ、夜一さん、ごめんなさい｣
｢おぬしは悪くないぞ、すべてこの変態が悪い。
女子の敵は儂の敵……｣


人型に戻った(ちゃんと広げられていた羽織を着て)夜一さんが、さっきの喜助さんに負けず劣らず……訂正、圧勝レベルの悪い笑みを浮かべた。


｢さぁて、本当に猫の主人たりえるか、おぬしをちと試してやろう｣


なあ喜助？ と死刑宣告をして、夜一さんが喜助さんの襟首を掴む。
そのまま引きずられていく喜助さんを助けなかった私だけど、今回は悪くないと思います。