初めて雨竜の家にお泊りすることになり、先にお風呂をもらい、湯船につかりながら改めて”お泊り”という事実にドキドキして……そこからの記憶が、すっぽり抜け落ちている。
気づくと、天井を見上げていた。


｢よかった、目が覚めたみたいだね｣


安堵の息をつく雨竜が、視界に入る。


｢君、のぼせてたんだよ。たぶん覚えてないだろうけど……｣


額や首には熱さまし用のシートか何かのひんやりした感触、雨竜の手にはうちわ、それから、季節外れの扇風機が回る音が聞こえてきた。
なるほど、どうりで喉がかわいているはずだ。
雨竜がもう片方の手に水を持っているのが見えて、上体を起こす……と。

胸元から、一枚タオル地の布が落ちた。
そうか、のぼせたところを介抱されていたということは、当然服は、


｢っわ、わ、わーーーーーーーー!!!!｣
｢よ、夜だし静かに、じゃない、早くタオル上げて!!｣
｢ーーーーーーーーっ!!｣


二人して混乱しすぎたせいか、雨竜の叱責は微妙にズレているし、私は私でタオルを掴むという至極簡単な動作に妙に手間取る。
ひとまずなんとか前を隠してから声をかけると、首がねじ切れそうな勢いで向こうを向いていた雨竜が、もう一枚そこらにあったタオルを差し出してきた。


｢それ、背中から羽織って、｣


忘れていた、後ろはまだ全開だった。
ずっと押さえているのも疲れるだろうから、二枚のタオルを結びつけてしまう。
今度こそ声をかけなおして、コップに入った水を受け取った。


｢ありがと、雨竜｣
｢いや、のぼせてただけ……だけって言うのも変だけど、とにかく大事にならなくてよかったよ｣


さっきの出来事のせいか、妙に気まずい沈黙が流れる。
水を飲んでごまかそうにも、一気飲みしたせいでとっくに空だ。


｢……あの、重くなかった？ 私｣


まだ少しぼやけた頭で考えた末に、話題がこれしか思いつかなかった。
何これ、明らかに返答に困る質問じゃないか。
けれど実際、少しは気になる。


｢ごめん、覚えてないや……とにかく焦ってたから｣
｢そ、そうなんだ、｣
｢それから、｣


雨竜の目が、泳ぎに泳ぐ。
それから、意を決したように再び口を開いた。


｢あの、なるだけ、見ないように、したから、その、色々と……｣
｢い、いろいろ……っ｣


意味するところは、ぼんやりした頭でもさすがにわかる。
要するに、このタオルの下。


｢湯船から引き上げるときとかは不可抗力だったけど、あ、殴るなりしたかったら君の気のすむように、｣
｢いやいや恩人のこと殴らないよ!?
雨竜なら何もしてないって信じてるし!!｣
｢前後不覚どころか、意識もない人間に手出しするほど見境ない訳ないだろ｣
｢……じゃあ、｣


優しく額を小突く手を、取ってみる。


｢じゃ、じゃあ、前後不覚じゃなくて意識もあったら、手出し、する？｣


ああそうだった、そもそものぼせるほど長く湯船に浸かっていたのも、お泊まりってことはそういう展開になるのかな、とか考えていたせいだった。


｢雨竜、｣
｢こ、の状況でそれを聞くのか、君は……｣


雨竜の顔が、真っ赤。
そのせいで眼鏡がすっかり曇っていて、目が見えない。


｢答える必要、ないだろう、それは、｣


言葉は突き放すように聞こえるけれど、表情が答えだ。


｢とにかく、そういうことだから、｣


耐えきれなくなったらしく、赤い顔がまた背けられた。