真夏の暑い日に、縁側で食べるアイスクリームに勝るものなし。
本日は、あのお高いカップアイスのバニラ味。
スプーンを突き刺して、うん、おいしい。


｢なんじゃ由里果、儂にも一口くれんかの｣
｢あ、夜一さん｣


ネコにアイスあげて良いのかな、いや、元は人だから大丈夫かな？
取り敢えず一口、蓋にすくってあげた。


｢ん、美味じゃな｣
｢お高いだけあるよね｣


ペロペロと口の周りを舐めたあと、姿を消した夜一さん。
入れ替わるように、雨ちゃんがやってきた。


｢雨ちゃんも食べる？｣
｢良い……ですか？｣
｢もちろん、はい、あーん｣


小さく開かれた口に、バニラアイスを含ませる。
いつもどことなく悲しげな表情が、嬉しそうに変化した。


｢おいしい……｣
｢雨だけズリーぞ!! 俺も俺も!!｣
｢はいはい、ジン太くんもあーん｣


豪快に一口、さすが男子。


｢あっめー!! 俺ソーダとかのが良いかも｣
｢返せ私のハーゲンダッツ返せぇ!!｣
｢もう食った｣


くそう、覚えてろジン太!!
貴様のお風呂上がり用のガリガリくん平らげてやる!!
ああ雨ちゃん、あなたはペコペコしなくて良いのよ!!


｢あとは私が……｣
｢由里果サン、アタシにもあーん｣
｢あー………………………ん？｣
｢なんで疑問形なんです？｣


なぜナチュラルに『あーん』されようとしてるんだろう、この人。
ネコと子どもの後に続けばいいとか思ってない!?


｢喜助さんは自分で食べてよ。スプーンあげるから｣
｢あら、結局間接キスはよろしいんで？｣
｢っ、よろしくないっ!!｣


ていうか、私の分がなくなるし!!
半分ヤケで、残り全部をまるごとすくい取る。
ええい、一口で食べてしまえ!!


｢ちょ、アタシの分は!?｣
｢にゃいよ｣
｢そんな殺生な…………美味しいっスか？｣


アイスで膨らんだ頬を、ぷにぷに押される。
ほんのりいじけたような顔が、可愛く見えた。


｢おいひいよ｣
｢そっスか……アタシにも下さいよー｣


下さいも何ももうないよ。取ってきたら、という意味を込めて無言で冷蔵庫の方を指さす。


｢今日は輪をかけてアタシに冷たい……!!｣


口の中の塊が、大分小さくなってきた。
そっちがそのつもりなら、とか何やら呟く声が聞こえるけど、気にしない気にしない。


｢ちょっと、こっち向いてくださいな｣


向いてくださいって言う前に、肩を掴んでますが。
そのまま引き寄せられて、ぶつかるみたいに唇が重なった。
器用にこじ開けられて、アイスを奪い取られる。
口の端に、ベタついた滴が垂れた。


｢たしかに、美味しいっスねぇ｣


溶けたバニラ味を飲み込んで、喜助さんの喉がこくりと動く。
その色気に、思わず釘付けになってしまった。


｢どうかしました？｣
｢なんでも、ない｣
｢あら、アタシに見惚れてたんじゃないんスか｣
｢っ、うるさい!! アイス返して!!｣
｢もうぜーんぶ食べましたよ｣


一瞬ドキドキさせられたのも、アイスをとられたのも悔しくて、そっぽを向く。
結局、喜助さんには勝てない気がした夏の午後だった。