｢私のことは、海尽って呼んでください。よろしくお願いします｣


はじめて合同部隊を組んだ日。
隊室で自己紹介をするなりそう言った坂頼の笑顔が、姉さんと重なって見えた。
もっとも、すぐにそれは錯覚だったと気づくことになる。



A級隊員ともなれば、任務や招集で授業を抜けざるをえないこともある。
その分は追加課題の提出や非番の日の補習で補填するのが、ボーダーと提携校での取り決めらしい。
この日も放課後に入っていた補習を終わらせると、空が茜色になるような時間だった。
別にこれ以上長居する用もないから、人気のない廊下を早足で歩く。
その途中、ひとつの教室の様子が引っかかり、立ち止まった。

電気はつけられていない代わりに、カーテンのかかっていない窓から射し込む夕陽が、教卓の上に座る誰かの影を映している。
そこでふらふらと足を揺らがせているのは、坂頼だった。
こちらには気づいていないらしい、俯いた横顔に、なんとなく声を掛けるのがはばかられる。
いや、元々そんなに親しい仲でもない。
というより、見ていると苛立つくらいには嫌いだ。
無視してまた歩きだせばいい。

それなのに、目が離せない。
赤く染まる、白い服から。
どこを見ているのかもわからない、虚ろな瞳から。

体が、動かない。耳鳴りが、する。
音のない教室がその響きで満ちて、やがてそれが、するはずのない雨音に変わって。


｢ねえ、さん、｣


中途半端に履かれていた坂頼の上履きが、床に落ちた。
けたたましい音に、我に返る。


｢三輪くん？｣


いつの間にか、教室の中にいた。
それどころか、何故か坂頼の腕を掴んでいた。


｢どうしたの？｣


そう言って少し高いところから覗き込む表情が、声が、記憶を呼び覚ます。


｢なんでもないよ、｣


手を離した瞬間の自分の口調が、姉さんに対するそれと同じに崩れていたことにも気づかなかった。


｢……三輪くん？｣
｢なんでもない、ただ、｣


お前が姉さんと重なった、お前まで死にそうに見えた、なんて。
何も言えずにいると、坂頼が俺の手を取って教卓を降りて、上履きを履きなおし、すぐそばに置いていた鞄を肩に掛けた。
その間ずっと、手は握られたまま。


｢おい、｣
｢手あったかいね、三輪くん｣
｢そうじゃない、いつまで握ってるつもりだ｣
｢あ……ごめん、つい癖で｣


離れた温度は、教卓に乗せていたにしても冷たかった。
冷えた感覚が、なかなか指から消えない。


｢……お前、どうしてこんな時間まで残ってたんだ。
補習は受けてなかっただろう｣
｢んー……なんとなく？｣


曖昧な返答とともに坂頼が見せた笑顔は、よく見なくとも姉さんに似てなんかいなかった。
虚ろな笑わない瞳と、綺麗に弧を描く唇。
その不均衡と、まだ残る冷たさがひどく不気味なものに思えて、寒くもないのに震えが走った。
やっぱり俺は、こいつが嫌いだ。