彼女の好物がチョコレートだ、というのは、少し前に知ったこと。
鞄にもポケットにも一口サイズのそれを携帯して、よく幸せそうにかじっている。

ここまでは良しとしよう。
別に菓子類は違反品でもないし、チョコレートを食べる時の雛乃の笑顔は大好きだし。
問題は、唯一つ。


｢会長ー、日誌書いてるんです？｣
｢うん。もう少しだから、待っててね｣
｢はい!!………あ、黒崎せんぱーい!!｣


僕の机の側にいた雛乃が、廊下に駆け出す。
その先には、能天気な髪色のあいつ。
そう、問題とは、共通の好物を通して黒崎と雛乃が交流を深めつつあることだ。

話題といえばもっぱらチョコレート、今日は自販機に新しく入ったチョコレートドリンクの話らしい。
盗み聞きするつもりはないけれど、廊下の声なんて聞こえないはずがない。


｢意外においしいですよねー、あれ｣
｢120円だからってなめてたら駄目だよな｣
｢安くておいしいとか最高ですよ!! あ、それから｣


笑って話しながら、雛乃が何やら携帯電話(ラバスト？とやらがいくつか付いている物)を取り出して、黒崎に画面を見せる。


｢貰い物がおいしかったんですけど、どこの店かわからなくて……先輩知ってます？｣
｢あー……この箱どっかで見た気ぃするような……｣


落ち着け、石田雨竜。
距離が近いとか気にするな。
一つの画面を覗きあってるんだから仕方ない。
なぜ黒崎が、雛乃の携帯電話を手にする必要があるのかは理解に苦しむが。


｢あ、わかった商店街のケーキ屋だ。たしかあっこ、チョコも売ってたろ｣
｢それだ!! ありがとうございます!!｣
｢ホンットーにチョコ好きだよなぁ、一護も雛乃ちゃんも｣


ああ浅野くん、なんで君が雛乃を名前で呼ぶ。


｢チョコはこの世の大正義だと思ってますから!!｣


雛乃も、どうしてそれを受け入れるんだ。
走らせていたペン先が、軽い音と共に砕ける。
頁にも、小さな穴が開いてしまった。

だから、落ち着け、僕。
別に疚しいことは、何もないんだから。
こんなの、普通の雑談だ。


｢そうだ春田、ちょっと手ぇ出してくれ｣
｢？はい｣


言われるがまま、黒崎に両手を差し出す雛乃。
なんだ、お前は何をする気だ黒崎!!


｢いつも情報もらってばっかで悪ぃから、お礼っつーことで｣


ぱらぱら、飴玉のようにくるまれた小さなチョコレートが、手から手へ。

｢あ、ありがとうございますっ…!! さっそく食べていいですか!?｣
｢口に合うかはわかんねーけど｣
｢いえ、おいしいに決まってますって!! いただきまーす｣


包みを解いて、一粒口に運ぶ。
満足げで、溶けてしまいそうな笑顔。
本当に可愛くて、僕はその表情が大好きで。

だから。
僕以外に見せるなんて、耐えられない。
わざと音を立てて席を立てば、耳聡く雛乃が教室の側を振り向く。


｢会長、もう日誌、｣
｢春田さん、おいで｣


腕をつかんで、雛乃を連れ出した。


｢え、あ、あの、どうか｣


戸惑う声には、答えない。
普段なら合わせる歩調も、今日はそうしない。
ほとんど走るようにしてついてくる気配に、少し罪悪感を感じながら、それでも止まらずに歩く。
この階の一番隅の教室――――生徒会室。
誰もいないそこに雛乃を引き入れて、片手で扉を閉めた。

握ったままの細い手首を、冷たい壁に押し付ける。
距離も詰めて、僕と壁の間から逃げられないように閉じ込めて。
現状が理解できていないのか、空いているもう片手で抵抗しようともしない。
少ししてようやく動きを見せたその手も捕らえることなんて、容易かった。


｢ねえ、雛乃｣


押しのける腕がないのを良いことに、わざと耳のすぐ傍で名前を呼ぶ。


｢僕より、チョコレートのほうが好きみたいだね?｣
｢へっ!?｣
｢と言うより、黒崎のほうが好きなのかな?｣


言い過ぎた、と後悔しても遅い。
視界の端に映る目が、明らかに傷ついた色を宿す。
これじゃ、本当に嫌われても仕方ない。

そもそも、馬鹿げた嫉妬だとは理解している。だけど。
君の、大好きだというキャラクターの名前がいつの間にか変わるように、いつかは僕からも離れていくんじゃないかって。
その"いつか"が今日、今この瞬間なんじゃないかって。
それが、いつもいつも恐ろしくて堪らないんだ。


｢……ごめん、こんな、君を疑うような真似｣
｢ほんと、そうですよっ｣


泣き出しそうに揺らいだ声に、胸を刺される。
思わず緩んだ拘束から両手が抜け出して、僕の服にすがった。


｢私が一番好きなのは、会長に決まってるじゃないですかっ｣


抑えきれなくなった雫を零す両目。
それを隠すように、顔を僕の胸元に埋める。


｢こういうことしたいと思える人は、会長だけなんですっ。
いつも、バカな私の話聞いてくれて、引かないでくれて、一緒にいてくれて、そんな人、会長以外にいないですよ、これからもずっと。
会長に私の代わりがいても、私に会長の代わりはいないんです｣


そこまで一気に話して、涙の波が来たらしい。
必死に声を殺そうとして上下する背を、壁につけたままになっていた手で撫でた。
彼女の言葉に、今更のように自分の言動の軽薄さを思い知る。


｢君の代わりなんて、いるわけないだろ｣
｢だって、かいちょ、が｣
｢うん。無神経だった……ごめん、雛乃｣


抱き寄せた体は、壁の温度で冷え切っていて。


｢わ、悪かったと思うなら、二度とさっきみたいなこと聞かないでくださいっ……そ、それから｣


一気に、雛乃の顔が赤くなる。


｢や、やっぱりいい、です。なんでもないです｣
｢どうしたの? 気になるじゃないか｣
｢え、いや、その……引かないでくださいよ?｣


仲直りのキス、とか。


｢それくらい、遠慮しなくていいのに｣
｢え、遠慮っていうか、そもそもこれってケンカかどうか微妙だし｣
｢じゃあ、喧嘩してたことにしよう。これで良いだろ?｣


反駁しようとした唇を、塞ぐ。
ほんの少し甘い味がして、元凶に思い至った瞬間、それが憎らしくなった。


｢口、あけて｣


黒崎に手を差し出したのと同じように、なんの疑問もなく、僕の声に従った雛乃。
まさかそのまま、再び唇を合わせられるなんて思ってもいなかったらしい。
反射的に離れようとするのを、また壁に追い詰める。

全部全部、奪いつくしてやる。
頬の内側も、歯茎も、その裏側も、逃げる舌も捕まえて、味わいつくしてあげるから。
チョコレートの甘さを全部僕で塗り替えて、甘い欠片を口にするたびに、僕のことで頭が一杯になってしまえばいい。

貪るうちに、苦しげな息が聞こえるようになる。
服を握り締められる感覚も、その呼吸も、僕にとっては何より甘い。
とうに口の中からは甘みなんて消えうせているのに、まだまだ足りない。


｢まだ、黒崎からもらったの、あるだろ｣
｢っ、あり、ます、けど、｣


壁伝いにへたりこんで、肩で息をする雛乃。
チョコレートを食べている時なんかより、ずっと溶けた顔。

いっそ、全部、たべてしまいたい。

潤んだ瞳と僕の視線が重なって、危険な感情に支配されそうになった、その時。


｢春田さーん、ケータイ、一護に持たせっぱなしだったよー｣
｢こ、こじませんぱいっ!!!!????｣


大げさなくらいの勢いで、扉が開いた。
ハイ、と呆然としている雛乃の手に携帯電話を返して、僕のほうに歩み寄る侵入者、もとい小島君。


｢女のコ、泣かせたらダメだよ?｣
｢な、｣
｢それから、こういう時はカギまで閉めたほうが良いと思うな……ああ、安心してよ、一護たちには何も言わないから｣


ニコリ、と笑う小島くんと反対に、僕の表情は固まる。
いつからいたんだ、と聞く前に、颯爽と去ってしまった。


｢…………え、と｣


入ってきたのが黒崎じゃなかっただけマシだ、それくらいしか救いが見当たらない。


｢か、会長?｣
｢誰か僕を埋めてくれ……｣
｢え!?｣


この日が『会長のいろんなネジが飛んだ日』として雛乃の記憶に残されたのは、また別の話。

後書きのようなもの