｢ベクトルとか爆発すればいいのに｣


物騒な呟きをもらしながら、数学のワークに沈む雛乃。
『数学がわからなすぎて死にそうです』とのメールを受けて、現在僕の指導の下、課題をこなしている最中だ。


｢第一、空間ってなんなんですかね………そうだ、Z軸を破壊すれば私は2次元に行けますか!?｣
｢行けないからね。落ち着こうか？｣


追い詰められているせいか、発言の奇妙さに磨きがかかっている気がするのは、僕だけだろうか。
別に誰にも同意は求めないけれど。


｢あぁー……もう嫌だーー……｣
｢今日終わらせるって言ったじゃないか｣
｢前言撤回したいです……｣


ノートには、数式と落書き。
ちなみに比率は、かなり贔屓目に見ても3：7。
まったく、僕が自分の課題に集中して、少し目を離した隙に何をしているんだか。
手元が見えない物の配置になっていたせいか、気づかなかった。


｢こういう落書きのほうが上手く描ける現象ってなんなんですかねー……｣
｢肩の力が入ってないから、とかそんな理由じゃないかな｣


って、何を真面目に回答してるんだ僕は。
君が絵を描いているのを見るのは好きだけど、ここは心を鬼にして。


｢雛乃？ ちゃんと課題片付けないと、居残りとかで苦しんでも知らないよ？｣
｢う、｣
｢もう少しだろ、ね？｣


はぁい、と拗ねたように返事を返す雛乃。
その声とは反して素直に、また問題を解きだした。


｢会長ー……わかんないです｣


ほどなくして、弱々しく助けが求められる。


｢この、三番なんですけど｣
｢ん、ちょっと見せてごらん｣
｢はいぃ……｣


餅が伸びたような、謎の生物の横に書かれた証明に、ざっと目を通す。


｢少しだけ、途中式が違う。ここまでは合ってるよ｣


全体の中間ほどの行を指さしながらノートを返せば、大きな目がそこから下の行を追い始めた。それから式を修正していく様子を、横で見守る。
『わかんなすぎて死にそう』と言っていた割には、手つきは鮮やかだ。


｢っと、これで良いですかね？｣


ペン先が止まって、顔が僕のほうに向いた。
その距離、実に10センチ。
うっかり身じろぎすれば、鼻先が触れそうな。
普段にない近さ、僕も雛乃も動けなくなる。


｢す、すみませんなんかすみません!!｣


先に音をあげたのは、雛乃のほうだった。
視線をノートに戻して、意味なくページを送る。
髪の隙間から見える耳は、真っ赤。


｢嫌じゃないよ、少なくとも僕はね｣
｢わ、私も嫌じゃないんですよ!? でもその、えーと｣


照れ隠しなのかなんなのか、今度はペンでノートをつつく雛乃。
まだらに水玉模様になっていく紙を眺めながら、言葉の先を促した。


｢こんな近距離で会長を見ることってないから、なんと言いますか｣
｢恥ずかしい？｣
｢それもあるんですけど……ちょっとテンション上がりますね｣


予想外すぎる返答に、思わず間のぬけた声が出る。
だから言いたくなかった、とばかりに唇をとがらせた雛乃が、続けて話す。


｢学校じゃ遠くから見るばっかりで、それに身長差もあるから……き、キスされるときは、目閉じちゃうし。
けど、今みたいにここまで近くに来られるのは私だけなのかなーって思うと……あの、もう説明いいですか!?｣


うかがうように、目だけが僕を見た。
そこに映った僕は、いったいどんな顔をしていたんだろう。
すぐに逸らしてしまったから、わからない。
雛乃に背を向けるような体勢になった僕の頬に、白い指先が触れる。


｢会長、赤いですねー｣
｢雛乃が悪い……｣
｢え、私ですか｣


そうして自覚のないところも、またタチが悪い。
僕が彼女を、他とは違う特別な存在として扱っているのはたしかな事実。
でもそれを、改めて当の本人の口から自覚させられると、気恥ずかしくて仕方ない。
勿論、僕の気持ちが伝わっているとわかって嬉しい、というのもあるけれど。


｢ここまで近くにいていいのは…いてほしいのは、雛乃だけだよ｣


頬をさわり続ける指をとって、そのまま手の甲に唇を落とす。
途端に、後ろの雛乃の気配が変わった。


｢君、仕掛けるのは得意だけど、仕掛けられるのは苦手みたいだね。知ってるけど｣
｢だ、誰が、自分の大好きな人が、こんな王子様みたいなことしてくれるなんて想定しますか!?｣
｢言い過ぎじゃないかそれは……｣
｢あの、勉強!! 続行するので手をお離しください!!｣


言うが早いか、するりと手が引き抜かれる。
よほど余裕がないのか、気づいているか知らないけど、君が解こうとしているそのページはさっき終わらせた所だよ。
赤面させられた仕返しは無事成功したようで、思わず口角が上がった。

後書きのようなもの