｢あれ、喜助さんってタバコ吸うっけ？｣


寝つけなくて縁側に出たら、喜助さんの姿。
寝る直前なのか、寝間着にしている浴衣姿にいつもの羽織で、帽子ももちろん被っていない。
何より普段と違うのは、その手の中の煙管。
思わず尋ねてみると、振り返った喜助さんが、紫煙を吐き出しながら答えた。


｢習慣ってほどじゃないんスけどね。たまーに、っス｣
｢そうなんだ、知らなかった｣
｢由里果サンが嫌ならやめますよ？｣


嫌、というのは匂いとか煙とかそういうのだろうか。
たしかに煙草の匂いはあまり好きじゃないけど、発生源が喜助さんなら許せてしまう。
だから、別にいいよ、と返した。


｢そっスか。ウルルとか、猫状態の夜一サンとかは嫌がるんスけど……
あとテッサイサンも、服に匂いがしみつくって渋い顔しますし｣


なるほど、だから夜中にこっそり吸ってるんだ。
喫煙者に風当たりの厳しい風潮の余波が、まさかこんな身近に来ていたとは。

苦笑しながら、隣に腰かけて、夜空に消えていく煙を眺める。
しばらくしてそれに飽きたから、ちらりと喜助さんの横顔を見てみれば、通った鼻筋が月明かりに青白く浮かんでいた。
少し伏せられた目も、煙管を持つ指も、色気に満ちていて。
時折聞こえる吐息に、なんだか厭らしい想像を掻き立てられるのを、必死に抑えつけた。

何考えてるの、私ってば。
ああでも、煙を吐くたびに動く唇が、綺麗。
いつもあの唇に、キスされてるんだ。
キス、されたい、今。


｢……どうかしました？ 由里果サン｣


声をかけられて、我に返る。
私のほうに向けられる流し目が、心臓に悪い。


｢ずーっとアタシのほう、見てたみたいっスけど｣
｢み、てない｣
｢ごまかしてもダメっスよ？
視線突き刺さってましたからね、特に｣


喜助さんの人指し指が、自分の口をなぞった。
その両端が、つり上がる。


｢この辺り。一体全体、何を想像してたんで？｣


言える訳がないじゃない、そんな。
顔を反らすと、あ、と残念そうな声がした。


｢どうしてそっぽ向いちゃうんスか……｣


かたり、煙管を灰皿に乗せる音。
自由になった片手が私の頬を捕らえて、また真正面から向き合わされる。
もう片腕が、逃げようとした腰に回る。


｢喜助、さん｣
｢キス、してほしかったんスよねぇ？｣


ニヤニヤしながら、親指で私の唇をなぞる喜助さん。
また薬品でもいじっていたのか、少し荒れた部分が引っかかる感触に、肩が跳ねた。


｢どうなんスか、由里果サン｣
｢そ、それは｣
｢というか、アタシがしたいんでしちゃいますね｣


聞く耳持たないし、反論する間もくれない。
言葉が全部、少し苦い味の舌にからめ取られていく。
覆い被さってくる羽織から、タバコ独特の匂いがして、頭もくらくらする。

いつもと違う雰囲気のせい、だろうか。
苦味が、煙が、まるで毒みたいに私を狂わせていく。


｢っ、きすけさ、｣
｢ごめん、不味かったっスか？｣
｢ちがう、｣


興奮してしまった、なんて口にすれば、いったい何をされるのか考えたくもない。
別の意味で、まずい。


｢嫌じゃない、けど、心臓に悪い｣
｢そうみたいっスねぇ、ものすごくドキドキしてるの、丸聞こえですから｣


からかうように笑いながら、また軽く口づけられる。
抱きすくめられた腕の中で、肺がタバコの匂いに満たされて。
副流煙のほうが健康に悪いだかなんだか、そんなことが頭を過ったけれど、この瞬間の幸せには変えられそうもない。


最高に不健全な幸せを