草鹿副隊長と一緒にお菓子を食べながら、瀞霊廷通信をパラ読み。
暇潰しはこれに限るねー、うん。


｢ゆりりん、ぷろぽーずってなに？｣


口に含んだ栗饅頭を、危うく吹き出しかけた。


｢副隊長、なんで急に｣
｢ここ、書いてある｣


小さな手が指差すのは『女性死神が選ぶ、理想のプロポーズランキング!!』なる見出し。
そういえばかなーり前に、九番隊からそんなアンケートを受けたような？


｢ねぇねぇ、なーにー？｣
｢夫婦になってください、ってお願いする言葉ですかねー？｣
｢ふーん……｣


まだそういうことに縁遠い年頃だからか、副隊長は興味が薄れたらしい。
机の上から最後の栗饅頭を取って、食べることに集中しだした。
私は私で、ざっと記事に目を通す。まあなんというか、女子の幻想大爆発だ。
実際言われたら引くなーってものから、ちょっといいな、って言葉まで。
変わり種だと、『俺の苗字使わせてやる』なんてのも。


｢苗字って……｣


うちの隊長副隊長はじめ、死神には苗字どころか名前がない人も少なくないだろうに。
ことに十一番隊は、流魂街の荒くれものが集いやすいから、その傾向が強い。
そういえば弓親は、わりかし治安が悪い地区出身のはずなのに、きっちり名前も苗字もあるよね。


｢綾瀬川……｣
｢僕がどうかした？｣


いつの間にか背後に、弓親がいた。


｢綾瀬川って豪華な苗字だよね｣
｢急に何さ……まぁ、美しい僕にはよく似合ってるだろ？｣
｢はいはい｣


いつものナルシシズム溢れる発言は華麗にスルーして、記事の続きをパラパラ。


｢何読んでるの？｣
｢今月の瀞霊廷通信。弓親も見る？｣


覗きこむ弓親の髪の、三つ編みにされた部分が私の横顔を掠めた。
きらきら光るキューティクルが、憎いやら羨ましいやら。
そして、謎の羽っぽいふわふわ部分を抜きにしても睫毛長い。
思わず凝視していたら、藤色の目と私の視線がぶつかる。
じろじろ見るな、とか言われるかな？
と思っていたら、その目線はすーっと雑誌に。


｢なんなのさ、これ｣
｢プロポーズ特集だって。たしか、私もなんかアンケート答えたよ｣
｢へぇ、由里果がね｣


私をバカにしてんのかコラと言いたくなるようなトーンで、弓親が呟いた。
一応年相応には、そういうことも気になるんだよ!?
こっそり拳骨を作っていたら、つんつん、握ったその手をつつく、小さな手。


｢副隊長、お饅頭食べ終わったんですか｣


モゴモゴ口を動かしたあと、桃色の頭がうなずいた。
栗の破片がついた唇が、またまた疑問を口にする。


｢ゆみちーとゆりりんは、仲良しなんだよね？｣
｢そうですね｣


単なる仲良しというか、交際しているわけだけども。
私の返事に、副隊長の目がきらめいた。


｢だったら、ゆみちーはゆりりんにぷろぽーずしないの？｣
｢はぁ!?!?｣


副隊長ーーー!!!! 幼児の無邪気さ怖い!! なんで急に!!
あの弓親が、美しさの欠片もない声出しちゃったよ!!


｢副隊長!? そんな簡単にはいかないんですよ!?｣
｢えー、仲良しの男のひとと女のひとが、夫婦になるんでしょ？
そのお願いにぷろぽーずするんだってゆりりんが言ったもん｣
｢由里果、ひとまず今後、副隊長の前で瀞霊廷通信読むの禁止ね｣
｢えっこれ私が悪いの!?｣


超理不尽!!


｢ねーねーゆみちーってばー｣
｢そうですねぇ……｣


美しくない叫び方しちゃったのが恥ずかしいのか、微妙に赤い顔で、弓親が考え込む様子を見せる。
やがて、そうか、そうだなと何やら一人で納得しだした。


｢ねぇ由里果｣
｢な、なに？｣
｢綾瀬川由里果って、悪くないと思わない？｣
｢あぁ、綾瀬川ね。綾瀬川由里果………｣


二度口にして、ようやく意図に思い至る。
頭によぎる、さっき読んでいた記事。


｢あやせがわ、って、ちょっと弓親!?｣
｢ここに書いてあることの真似をしてみただけさ｣


瀞霊廷通信を、ぴかぴかに整えられた爪が突つく。
口元には、少し意地悪な笑み。


｢あ、あやせがわ……由里果｣


理解が追い付かず、同じ単語を繰り返すしかできない。


｢ゆりりん、赤ーい!!｣


副隊長の笑顔が眩しいし、弓親の視線は突き刺さるし、顔が熱いし、恥ずかしすぎるから、瀞霊廷通信で表情を隠してみる。


｢五席と六席が二人とも綾瀬川……なかなかに美しいね｣
｢美しいの!?｣


結局そこか!! 本気かどうかはかりかねるじゃない。
ドキッとしたのがバカみたいで、むくれていたら、瀞霊廷通信を奪われた。
弓親の目と私の目が、ばっちり合う。


｢いつか、その名前になってくれる？ 由里果｣
｢……ゆみ、｣
｢実際悪くないと思うよ、綾瀬川由里果って｣


結局どこまで本気かわからないまま、私を翻弄しっぱなしで弓親は部屋を出ていってしまった。


｢ゆみちー、真っ赤だったよ!!｣
｢ほんと、ですか？｣
｢うん!! りんごみたいだった!!｣
｢そうですかー……｣


弓親に今から追い付いて、綾瀬川の苗字を貰っていいよって言ったら、どんな顔をするんだろう。


｢ゆりりん、嬉しそうだね!!｣
｢ほんとに嬉しいんですよ、副隊長｣

Happy birthday Yumichika!
9/19は"苗字の日"だそうです。