君と駆け抜ける午後

ほらね？こんなにもナマエちゃんは淫ら。
不埒な空気に刺激された性感帯は、いつにも増して敏感で。その瞳で俺を誘って。

その瞳は
どこまでも綺麗なんだ。





今日は快晴。
俺はレディーたちにデザートとドリンクを持っていくため、キッチンを出た。
ドアを開けると、そこには突如この船に降り立った謎の少女、ナマエちゃんの姿。

「わ！サンジくんだ」

俺が急にドアを開け放ったもんだから、ナマエちゃんは少なくとも驚いているようだった。あたりまえか。

「なにしてたんだい？」

俺はそばにあったサイドテーブルにお盆を置いて、ナマエちゃんのもとへ、一歩、歩を進める。

「あは、ちょっとね。私ああいう賑やかなの得意じゃないから」

言いながらナマエちゃんは、甲板で騒ぐルフィいらを指差して、どうぞ、と俺に道を譲る様に手を促して、身を通路の壁に寄せた。

「ありがとう、別にあんなのに混じる必要はないよ」

ナマエちゃんは、ウソップお手製のうちわを手に、ぱたぱたと自分に冷風を送っている。
季節は６月。梅雨は蒸し暑い。

「……ていうか、ナマエちゃんなんかいい匂いがするね」
「え！？」

俺がそう言うと、ナマエちゃんは、ぱっとうちわで扇ぐのをやめた。

「そ、それは裏を返せば汗臭いってこと……？」
「そう聞こえた？おかしいな、そんなこと言った覚えないけどね、俺」
「……」

急にナマエちゃんは黙った。
そして唇をとんがらせながら、小さく言う。

「サンジくんて、いじわる」

意地悪。
意地が悪い。
知ってる。

「それは、偏見かい？」
「ちがうよ」
「ならナマエちゃんだっていじわるだ」
「……！もうっ」

ナマエちゃんは、くすくすと笑った。
小さく響いた笑い声が、頭を通り抜ける。
それだけで、彼女の微笑みだけで、いやなことなんて全て忘れてしまえそうなくらいに。

「……」

風が吹いた。
梅雨の季節に似合わない、少し冷たい、細い風だった。
その風は甲板から入ってきて、ナマエちゃんの髪をすり抜ける。彼女のシャンプーらしき匂いが香り、俺の鼻孔をかすめる。
ナマエちゃんは目を瞑ってその風が通り過ぎるのを待っていた。


『綺麗』だった。


正直、
いままで見て来たでレディーの中でもずっと。
ずっと。いちばん。
ずっと、『儚い』。


「……」


どうしたら、そんなに何にも染められずに、生きていけるんだ？どうしたら、『綺麗』になれるの？汚い俺には分からない。
こうして全てに於いて、一定の距離を保たなければ生きていけない、俺には。

剣士みたいな真摯さも
狙撃手みたいな無邪気さも
船長みたいな一途さも

俺にはない。


「……サンジくん？」

ふいに、ナマエちゃんが俺を覗き込んだ。
あ、駄目だ。なに考えてる。
こんなときに、覗き込むなよ。
まだ思考が終わってない。
表情に────


「泣きそうだよ？」


出る、じゃないか。


「……そんなこと、あるわけないだろ」
「うそ。現にいま、泣きそうな顔してるよサンジくん」
「……」

ああ。
この子は。
馬鹿だ。

「……仕返しか」

それなら納得だ。

「なに？」
「ううん。何でもないよ」

俺は前を向き直して、甲板を見据えた。
あいかわらず賑やかな仲間の声。

「あ、もうわたし時間だ。そろそろ行くね」

ナマエちゃんも俺と反対の方向へ身体を向ける。うちわを持ち直して、にっこりと微笑む。


　時間？


「……サンジくん？なに？」

自分の目の前に腕を広げられたことに、不信感からか眉をひそめる彼女。冗談じゃない。何のために、わざわざ足音に聞き耳を立てて、偶然を装ってドアを開けたと思っているんだ。

俺はふっと微笑む。

「行かせないよ？」

ナマエちゃんは、ますます眉をひそめた。

「なに言ってんの？冗談はやめてよね」


　冗談？


「そっちこそ。なに逃げる気満々なの？冗談だろ？」

首を傾げてみせると、

「いじわる……」

彼女はしょげた。

「意地悪、ね。ていうかナマエちゃんさ、まだお昼寝の時間じゃないでしょ？」

彼女の肩が、ぴくりと動く。

「俺がデザートを持って出て来る時間を見計らって、こっそり抜けて来たんだろ？」


あーあ。
教えてくれよ、頼むから。


「お望みなら、既成事実……作りますよ？お姫様」


どうしたらそんな『綺麗』に、
人を騙して生きて行けるんだ？


「………」

ナマエちゃんは溜め息を吐いた。
まるで全ての悪いものを吐き出すかのように。

それすら、
『綺麗』だ。


そして口元を上げて、


「逆光源氏計画？」


完膚なきまでに、『美しい』。
そんな瞳をして俺を見ないで。


さあ、

この子はどうやって汚そうか？



壊したい、乞わしたい、請わしたい、
────恋わしたい。







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