見て見ぬ振りの呼吸音

リビングの扉が開く音に振り向けばそこには誕生したばかりの小さなベイビィフェイスを腕に抱えたメローネが立っていた。キッチンに立つ名前の隣に並ぶと手元を覗き込む。

「おかえり」
「ただいま。何つくってるんだ？」
「アクアパッツァだよ」
「それにしては量が少なくないか？」
「今日はみんな外に出てるから夜ご飯はいらないんだって。メローネの分くらいならあるよ。食べる？」
「やった。俺名前のアクアパッツァ好きなんだよ」
「もう少しでできるから待っててね」
「Grazie.」

そう言ってひらひらと手を振るとソファに座りパソコンを開いた。ベイビィを育成する後ろ姿を見つめながらどこか違和感を覚える。

「メローネ」
「ん？」
「今日何かあった？」
「どうしたんだ、藪から棒に」
「いや、何かいつもと様子が違う気がして」
「そうか？別にいつも通りだけど」
「ギアッチョと喧嘩した？」
「いいや？」
「いい母体は見つかった？」
「ああ、それなりに優秀なやつが見つかった」
「…そっか」

本人が言うのだから気のせいだろうか。ざくざくと具材を切りながら拭えない違和感に首を傾げる。するとメローネが立ちあがりこちらに歩いてくる気配を感じた。名前がどうかしたのかと聞くよりも早く彼女の隣にある冷蔵庫の中からガス入りのミネラルウォーターを取り出すとまた元の位置に戻っていく。

「…あ」

そこでようやく違和感の正体に気付いた。いつもの過激なスキンシップが無いのだ。今だって、いつもなら覆いかぶさるように背後から抱きしめてきて首筋に顔を埋めてくるのに。カタカタとキーボードを叩く後ろ姿を思わずじっと見つめる。

「（まさか…）」

スタンド攻撃を疑い調理を続けながら何度か様子を窺うが、特別変わった様子はない。順調に育つベイビィに教育する様子はいつも通りだ。名前に対する態度だけが、いつもと違っていた。

「…」

まあでもそういう日もあるだろう、と思う。スキンシップが無い日もあるだろう。むしろ毎日あそこまで密着してくる方がおかしいのだから。

「ねえメローネ」
「んー？」
「私何かメローネを怒らせることした？」
「俺が名前を怒らせることはあっても逆はないだろ？」
「だよね」

反射的に頷いてしまうほどの正論を返された。ここ数年を振り返ってみても名前がメローネの怒りを買ったことは一度もない。彼の度を過ぎたスキンシップにスタンドを出して対抗することは度々あるが、そのような場合でも彼が怒ることは無い（もっともそれはメローネに非があるから逆ギレされたところでお門違いというものだが）。そんなわけで名前はこのような態度をとられる理由に思い当たる節はない。ここにきてようやく反省したのか？と思うが彼のタフネスを知っているからこそ余計に困惑してしまう。メタリカとグレフルをダブルで食らってもめげずに挑んでくるのは世界中探してもメローネくらいだろう。それにスキンシップが無いこと以外は至って普通なのだ。それがまた名前を困惑させる。
何となくもやもやしたものを抱えながら白ワインを開けて流し込めば芳醇な香りが鼻孔を擽った。魚と野菜が焼けていく間にも何となく背後が気になって振り返るが、相変わらずメローネはこちらに目を向けることなくベイビィを育成している。

「メローネ、もう少しで出来るからそこ空けてもらっていい？」
「ん、いいぜ」

小皿とフォークを取り出して振り返ればメローネも一段落ついたのかパソコンを畳んでテーブルの端に置いた。いつの間に成長したのか、来た時よりも数倍大きくなったベイビィは向かい側のソファで絵本を読んでいる。その様子を窺いながら出来上がったアクアパッツァを綺麗に盛り付けていく。

「はい、どうぞ」
「Grazie. お、美味そう」

いつもなら腕ごと掴んで動作を妨害するのに、それだけ言うと大人しく皿を受け取った。
何か…、…何だろう。
言葉にできないもやっとしたものが胸に渦巻いた名前は考えるよりも先にソファに手をついていた。

「ねえメローネ、ちょっとこっち向いて」
「ん？」

身を乗り出し、振り向いたメローネの頬に唇を押し付ける。

「…なーんて」

顔を離して笑えば、メローネはぽかんとした表情でこっちを見つめていた。何が起こったのか理解できないといった様子だ。

「…」
「…（あれ？）」

もっとこう、ガバッと襲われるかもしれないと思ったのに予想が外れた。…というか無言は恥ずかしい。自分でやっておきながらちょっとした後悔と羞恥心を覚えて手を離そうとした瞬間、勢いよく手首を引かれて前のめりになった。咄嗟のことで受け身が取れずソファになだれ込めば背後から強い力で抱きしめられる。

「め、ろーね」
「ああクソ、可愛いなあもう…っ」
「えっ」
「俺が名前に触らないだけでずっとソワソワしてるし料理中何回も振り返って見てくるし、いつ抱き着いてやろうかと思った…」
「気付いてたの？」
「ずっとパソコンの画面に映ってた」
「なるほど…っていうか、だったらわざとやってたの？」
「押してダメなら引いてみろって言うだろ？名前がどんな反応してくれるか見たくて。でもさぁ、さすがにこれは反則だろー…」

ぎゅうっとさらに力を強めて首筋に顔を埋めてくる。首筋に当たる髪がこそばゆい。

「ふふ、メローネそこくすぐった、あっ！」

突然肩をかぷりと噛み付かれた感覚に驚いて声が出る。反射的にスタンドを発現させるがそれは許さないといわんばかりに抱きしめる力が強まった。

「言っとくけど今日はスタンド禁止。今回ばかりは名前が悪いんだからな」
「それは重々承知してます…」

まさか歯型を付けられるとは思わなかったが。スタンドを解除して鈍い痛みが残る首元を擦っていれば、反対の肩にメローネが頭を置いたのが分かった。肩口からさらりと落ちた髪は女の名前よりもずっとサラサラで何ともいえない気持ちになる。

「それで名前、今からどうする？」
「何が？」
「タイミングよくみんな出払ってるんだろ？てことはいつも邪魔をしてくるプロシュートもリゾットもその他大勢の奴らもいないってワケだ」
「…つまり？」
「ベッドかソファならどっちの方がいい？」
「さすがにベイビィの前では嫌だよ」
「…bene.」

そう言って色気たっぷりに微笑んだメローネに名前は彼の作戦勝ちを確信した。



title by 星食